Arktyka, miasteczko Fortitude. Dwoje dzieci dokonuje w lodzie niezwykłego odkrycia. Niedługo potem zostaje popełniona makabryczna zbrodnia. Fortitude to małe, 700-osobowe fikcyjne miasteczko leżące na leżące na Spitsbergenie, poza kołem podbiegunowym. Cieszy się opinią jednego z najbezpieczniejszych miejsc na ziemi. Przyjeżdża tu młody brytyjski naukowiec, Vincent Rattrey (Luke Treadaway), aby prowadzić badania nad zjawiskiem kanibalizmu wśród niedźwiedzi polarnych. W międzyczasie dwoje dzieci dokonuje niezwykłego odkrycia. Kilka dni później Vincent znajduje ciało jednego z mieszkańców, który prawdopodobnie padł ofiarą niedźwiedzia. Prowadzący śledztwo szeryf Fortitude, Dan Anderssen (Richard Dormer), ogłasza alarm i zarządza polowanie na zwierzę. Sam jednak jest przekonany, że przyczyną śmierci nie był atak niedźwiedzia, ale brutalna zbrodnia dokonana przez człowieka. Ponieważ Vincent jest przyjezdnym i to on znalazł ciało, automatycznie staje się głównym podejrzanym.

Vincent zostaje aresztowany za popełnienie morderstwa, a do Fortitude przyjeżdża nowy detektyw. Burmistrz Fortitude, Hildur Odegard (Sofie Gråbøl), prowadzi prezentację dla inwestorów, których chce przekonać do finansowania nowego projektu - hotelu lodowego. Wierzy, że Fortitude może stać się atrakcyjnym kurortem dla turystów. Podczas prezentacji odbiera telefon od Dana (Richard Dormer), który zawiadamia ją o morderstwie. Wstrząsnieta Hildur musi zachować zimną krew i nie dopuścić do tego, aby o zabójstwie dowiedzieli się inwestorzy. Tymczasem zmagający sie z depresją i alkoholizmem fotograf przyrody Henry Tyson (Michael Gambon) wykonuje tajemniczy telefon, w którym powiadamia rozmówcę o morderstwie, do jakiego doszło w Fortitude. Następnego dnia w miasteczku zjawia się przysłany z Wielkiej Brytanii detektyw Eugene Morton (Stanley Tucci), który na wniosek rodziny zmarłego ma prowadzić śledztowo. Zarówno szeryf jak i burmistrz nie są zadowoleni z takiego obrotu spraw, a pełen uprzedzeń Dan nie ukrywa niechęci wobec Mortona.

Policja typuje nowego podejrzanego w sprawie zabójstwa profesora. Policjanci odkrywają, że dzień przed zabójstwem profesor kłócił się na parkingu z niejakim Jasonem Donnelly'm (Aaron McCusker), który mu groził. Śledzczy namierzają chatkę, w której Jason zaszył sie z Natalie (Sienna Guillory) - naukowcem z badawczej ekipy, do której należy m.in. Vincent - i jadą go aresztować. Kumpel Jasona, Ronnie Morgan (Johnny Harris), którego córka znalazła ząb mamuta, również jest przekonany, że za zbrodnią stoi Jason. W popłochu robi zakupy, pakuje się i szykuje do ucieczki. Tymczasem detektyw Morton (Stanley Tucci) odkrywa, że znalezisko dzieci było bardzo nie na rękę pani burmistrz, która planuje przeobrazić Fortitude w kurort - zamordowany profesor mógł w związku ze znaleziskiem zmienić swój raport i cofnąć zgodę na budowę. Krąg podejrzanych się poszerza...

Szeryf policji Dan Anderssen i członek ekipy ratunkowej Frank Sutter płyną wzdłuż wybrzeża w poszukiwaniu Ronniego Morgana, podejrzanego o zabójstwo profesora. Podczas podróży Dan zdaje sobie sprawę, że jego zazdrość o romans Eleny i Franka może doprowadzić do katastrofy. Śledztwo w sprawie brutalnego morderstwa profesora Stoddarta trwa. Detektyw Eugene Morton (Stanley Tucci) przeszukuje jego dom i znajduje wydruk skanu gruntów, wykonany przez radar naziemny. Tymczasem Dan (Richard Dormer) widzi w hotelu, jak Frank i Elena czule się żegnają. Jest pewny, że mają romans, mimo, że Frank jest żonaty. W dodatku synek Franka - jedno z dwójki dzieci, które znalazły szczątki mamuta - wciąż w stanie ciężkim przebywa w ośrodku badawczym. Policja odkrywa, że Ronnie Morgan ukradł łódkę, którą uciekł, zabierając ze sobą córeczkę Carrie. Dan i Frank płyną w poszukiwaniu zbiega, a Dan zdaje sobie sprawę, że jego zazdrość o Elenę staje się chorobliwa. Tymczasem w Fortitude jeden z policjantów przypadkowo znajduje t-shirt Franka poplamiony krwią. Ubranie zostaje wysłane do badania, a Frank staje się nowym podejrzanym w sprawie. Gdy po powrocie z wyprawy Dan dowiaduje się o koszulce, doprowadza do konfrontacji z Frankiem.

Rozpoczyna się śledztwo w sprawie Franka. Tymczasem Elenę dopada jej tajemnicza przeszłość... Danowi (Richard Dormer) jest wstyd za jego wybuch złości i agresywne zachowanie wobec Franka - tłumaczy to ślepą zazdrością o Elenę. Tymczasem policja prosi Natalie, aby zbadała krew pobraną z koszulki Franka i sprawdziła, czy należy ona do zamordowanego profesora. Detektyw Eugene Morton (Stanley Tucci) rozpoczyna przesłuchanie - Frank wypiera się, jakoby zabił profesora. Tłumaczy, że kiedy opiekował się chorym synkiem, zaczął on nagle kaszleć krwią - stąd jej ślady na jego ubraniu. Morton wzywa na przesłuchanie Elenę, podczas którego wychodzi na jaw jej mroczna przeszłość. W międzyczasie z laboratorium przychodzą wyniku testu DNA krwi, a Dan dokonuje szokującego odkrycia...

Detektywi dokonują szokującego i przełomowego odkrycia w sprawie śmierci Stoddarda. Akcja odcinka rozpoczyna się w noc morderstwa profesora Stoddarda. Mały Liam Sutter leży chory w łóżku trawiony gorączką, gdy nagle w środku nocy się budzi i wychodzi boso na mróz. Czy chłopiec był świadkiem morderstwa? Czy wniesie znaczące informacje do śledztwa? Detektywi Dan Anderssen (Richard Dormer) i Eugene Morton (Stanley Tucci) przesłuchują chłopca, który dostarcza im niewiarygodnych informacji. Tymczasem Morton drąży sprawę śmierci niejakiego Billa Pettigrewa, którego kilka tygodni wcześniej rozszarpał niedźwiedź polarny. Detektyw nie wierzy w tę wersję wydarzeń, podejrzewając, że Pettigrew został zamordowany.

Mieszkańcy Fortitude dochodzą do siebie po ostatnich tragicznych wydarzeniach. Nie wiedzą, że wkrótce czeka ich kolejny koszmar... Odcinek rozpoczyna się w przeszłości, podczas Bożego Narodzenia. Wielu mieszkańców Fortitude świętuje w hotelu, obsługuje ich Elena a przy barze siedzą Jurij - szef ochrony górników pracujących w rosyjskim miasteczku Vukobejina, leżącym nieopodal Fortitude - oraz Bill Pettigrew. Obaj są pijani, Bill pokazuje Jurijowi wydruk z georadaru, sugerując, że coś leży pod arktycznymi lodami. Ostatnim obrazkiem, jaki pamięta Jurij, jest kłótnia Billa z Ericem Odegardem - jednym z policjantów a jednocześnie mężem pani burmistrz. Akcja powraca do współczesności. Wiedziony instynktem detektyw Eugene Morton (Stanley Tucci) jedzie do Vukobejiny w poszukiwaniu Jurija. Czy wydobędzie od niego informacje, które rzucą światło na podejrzaną śmierć Pettigrewa? Tymczasem mieszkańcy Fortitude starają się wrócić do normalności po ostatnich wypadkach, nie spodziewając się, że wkrótce w miasteczku rozegra się kolejna tragedia.

W Fortitude dochodzi do kolejnego ataku, a mieszkańcy są zdecydowani wziąć sprawy w swoje ręce, przekonani, że w okolicy grasuje seryjny morderca. Burmistrz Fortitude, Hildur Odegard (Sofie Gråbøl), przebywa na lądzie walcząc o dotację na lodowy hotel. Niespodziewanie otrzymuje telefon, że na wyspie doszło do ponownego ataku. Tym razem ofiarą jest doktor Allardyce, w dodatku jej córka Shirley zaginęła. Odegard próbuje zorganizować dla Fortitude pomoc, głównie dodatkowych policjantów, jednak bez rezultatu. Detektywi Eugene Morton (Stanley Tucci) i Dan (Richard Dormer), przesłuchują Markusa, który znalazł ciało. Jednak trudno powiązać go z morderstwem. Tymczasem dwie policjantki znajdują Shirley, a do Fortitude powraca Carrie.

Fortitude może ogarnąć panika, do której za wszelką cenę nie chce dopuścić burmistrz miasteczka, Hildur Odegard. Hildur Odegard (Sofie Gråbøl)i jej zaufany pracownik, szeryf Dan (Richard Dormer), rozmawiają na temat podobieństw w atakach na profesora Stoddarta i doktor Allardyce, do jakich doszło na przestrzeni ostatnich tygodni. Zgadzają się, że za wszelką cenę muszą zachować szczegóły obserwacji dla siebie - inaczej w miasteczku wybuchnie panika. Tymczasem Vincent i Natalie badają w laboratorium próbki mózgu niedźwiedzia, który zaczął polować na przedstawicieli swojego gatunku. Badacze zastanawiają się, czy ludzie i zwierzęta nie są pod wpływem jakiejś toksyny, zmieniającej ich zachowanie. Tymczasem detektyw Morton (Stanley Tucci) wciąż drąży sprawę niewyjaśnionej śmierci Billa Pettigrewa, która - jego zdaniem - dała początek niepokojącym wydarzeniom ostatniego czasu.

Detektyw Eugene Morton wpada na trop, który zbliża go do rozwiązania zagadki śmierci Billa Pettigrewa. Pałający zemstą i rozpaczą Frank oskarża o całe zło Marcusa - nauczyciela, który uczył małego Liama i spotykał się z Shirley. Sądzi, że te dwie osoby łączą go z morderstwami popełnionymi w Fortitude. Po tym, jak chciał torturami wymusić na nim przyznanie się do winy, Frank nie może dojść do siebie. Jego żona za wszelką cenę próbuje zachować pozory normalności, ale wie, że musi uciekać przed Frankiem. Tymczasem Henry opuszcza Fortitude, aby w spokoju umrzeć pod lodowcem. Jednak detektyw Eugene Morton (Stanley Tucci) znajduje u niego w mieszkaniu dowód, który ostatecznie pomoże mu rozwiązać zagadkę śmierci Billa Pettigrewa. Podąża więc śladem Henry'ego.

Henry postanawia opuścić miasteczko, aby umrzeć w samotności na lodowcu. Jednak detektyw Eugene Morton wciąż ma do niego sporo pytań dotyczących śmierci Billa Pettigrewa. Po tym jak Henry opuścił Fortitude, Eugene Morton (Stanley Tucci) znalazł u niego w ciemni fotografię. Stanowi ona ważny element w kryminalnej układance i jest dowodem na to, ze Bill Pettigrew został zamordowany. Morton ma do Henry'ego wiele pytań w tej sprawie, podąża więc jego śladem, aby w końcu dowiedzieć się prawdy. Jak zakończy się to spotkanie? Tymczasem Vincent wciąż przeprowadza badania nad ofiarami makabrycznych ataków. Ma coraz więcej wątpliwości, jakoby powodem agresywnych zachowań i kanibalizmu była odkładająca się w mózgach napastników toksyna... Co lub kto stoi więc za tragedią, jaka rozegrała się w Fortitude?

Mieszkańcy Fortitude poznają prawdę na temat przyczyny makabrycznych morderstw popełnionych w ich miasteczku. Vincent postanawia ponownie przebadać ciało doktor Allardyce. W końcu poznaje prawdziwą przyczynę makabrycznych zachowań mieszkańców Fortitude. Na miejsce przyjeżdżają Natalie i szeryf Dan, aby mu pomóc. Vincent ma pomysł, jak raz na zawsze zażegnać zło, które nawiedziło ich miasteczko. Czy uda mu się? Wszystkich mieszkańców czeka nieubłagana walka z czasem o przetrwanie, wciągu najbliższej doby rozegra się wiele dramatycznych wydarzeń, a szeryf Dan będzie musiał podjąć jedną z najtrudniejszych decyzji w swoim życiu...