Film został zrealizowany na podstawie powieści Stefana Żeromskiego. Akcja rozgrywa się na przełomie XIX i XX wieku w małym miasteczku, do którego po latach wraca bohater filmu – dr Raduski. Wykształcony za granicą, z trudem próbuje przystosować się do panujących tu stosunków. Nie żałuje pieniędzy, by ożywić ruch kulturalny miasteczka. Dysponując sporą gotówką, zakłada postępową gazetę, która, niestety nie podoba się ani władzom carskim, ani miejscowym notablom. Nie sprzyja mu szczęście: jego nowo nabyta drukarnia zostaje podpalona, umierają też – jedyny przyjaciel i jego żona. Nasz bohater postanawia zaopiekować się ich dziećmi.