XVIII wiek. Czarnoskóry służący Hibble (Morgan Freeman) przyjeżdża do Anglii, by zabrać małą Florę (Aisling Corcoran) w podróż do Ameryki. W powozie czyta jej pamiętnik matki, Moll Flanders (Robin Wright Penn), której dziewczynka nigdy nie poznała. Moll, córka straconej za kradzież złodziejki, wychowywała się w sierocińcu prowadzonym przez siostry zakonne. Miejsce to dalekie było od świętości. Napastowana przez księdza Moll ucieka i znajduje pracę u zamożnej londyńskiej rodziny. Jej szczęście nie trwa długo – ze względu na niezwykłą urodę zostaje sprzedana do domu publicznego. Kiedy wydaje się, że już nic dobrego nie może się jej przydarzyć, poznaje artystę malarza, w którym się zakochuje...