Thelma Todd, właściwie Thelma Alice Todd, urodziła się 29 lipca 1905 roku w Lawrence w stanie Massachusetts w USA jako córka Johna Shawa Todda i Berthy (z domu Corey). Ukończyła szkołę średnią w Lawrence i studiowała w Lowell Normal School (obecnie University of Massachusetts Lowell), planując karierę nauczycielską. W 1925 roku wygrała konkurs piękności, co otworzyło jej drogę do Hollywood. Karierę rozpoczęła w komediach Macka Sennetta, szybko zdobywając popularność. Studio nadało jej przydomek „The Ice Cream Blonde”, podkreślający jej jasną, „chłodną” urodę kontrastującą z żywiołowym temperamentem. W erze dźwiękowej stała się jedną z czołowych aktorek komediowych początku lat 30. Występowała m.in. z braćmi Marx w „Monkey Business” (1931) i „Horse Feathers” (1932), a także z duetem Laurel i Hardy. W wytwórni Hala Roacha stworzyła serię krótkich komedii z Zasu Pitts, a następnie z Patsy Kelly, stając się rzadkim przypadkiem kobiety prowadzącej własny cykl komediowy – żeńskim odpowiednikiem Flipa i Flapa. Była współwłaścicielką popularnego lokalu Thelma Todd’s Sidewalk Café przy 17575 Pacific Coast Highway w Pacific Palisades. Restauracja stała się modnym miejscem spotkań środowiska filmowego, a budynek istnieje do dziś. Jej partnerem biznesowym był reżyser Roland West, z którym łączyła ją również relacja osobista. W 1932 roku poślubiła Pata DiCicco, agenta aktorów i postać o złej reputacji, powiązaną ze środowiskiem nowojorskiej mafii w Hollywood. Małżeństwo było burzliwe i zakończyło się rozwodem w 1934 roku. Nie miała dzieci. Jej ostatnim filmem był „The Bohemian Girl” (1936) z Laurelem i Hardym. Po jej śmierci większość scen z jej udziałem została usunięta z filmu, pozostawiając jedynie numer muzyczny. Thelma Todd zmarła najprawdopodobniej rano 15 grudnia 1935 roku; jej ciało odnaleziono 16 grudnia w garażu należącym do Rolanda Westa, znajdującym się nad kawiarnią, w budynku oddalonym od jej własnego mieszkania. Oficjalnie uznano, że przyczyną było przypadkowe zatrucie tlenkiem węgla. Okoliczności jej śmierci wywołały jednak liczne spekulacje i teorie, w tym hipotezę o możliwym konflikcie z przedstawicielami świata przestępczego w związku z działalnością jej lokalu. Sprawa nigdy nie została jednoznacznie wyjaśniona. Została pochowana na Bellevue Cemetery w Lawrence w stanie Massachusetts. Pozostaje jedną z najbardziej charyzmatycznych komediowych gwiazd wczesnego Hollywood oraz bohaterką jednej z najbardziej dyskutowanych zagadek złotej ery kina.