Louis Wolheim był amerykańskim inżynierem, nauczycielem i aktorem, znanym ze swojego charakterystycznego, szorstkiego wyglądu, który stał się jego znakiem rozpoznawczym w karierze aktorskiej. Urodzony w Nowym Jorku, ukończył inżynierię mechaniczną na Cornell University w 1901 roku. Był tam zarówno uzdolniony intelektualnie, jak i aktywny fizycznie, grał w futbol amerykański. Kontuzja odniesiona podczas gry na stałe zniekształciła jego nos. Przez sześć lat pracował jako instruktor matematyki na Cornell i w innych szkołach przygotowawczych. Zachęcony przez aktora Lionela Barrymore’a, Wolheim zajął się aktorstwem. Zadebiutował na Broadwayu w 1914 roku. Jego wygląd często prowadził do ról twardych lub brutalnych postaci. Osiągnął sukces w sztukach Eugene’a O’Neilla, zwłaszcza jako „Yank w The Hairy Ape” (1922) oraz jako Kapitan Flagg w „What Price Glory?” (1924). Wystąpił w ponad pięćdziesięciu filmach, przechodząc z kina niemego do dźwiękowego. Wczesne role obejmowały gangsterów, więźniów i złoczyńców, takich jak kat w filmie „Orphans of the Storm” (1921). Jego najbardziej docenioną rolą był ciepły i opiekuńczy sierżant Stanislas Katczinsky w antywojennym filmie Lewisa Milestone’a „Na Zachodzie bez zmian” (1930). Ta rola pokazała jego zakres aktorski wykraczający poza typowe role czarnych charakterów i pozostaje jego najbardziej pamiętnym osiągnięciem. Aktor zmarł nagle na raka żołądka 18 lutego 1931 roku w wieku 50 lat w Los Angeles w Kalifornii. Jego śmierć nastąpiła podczas przygotowań do roli Waltera Burnsa w filmie „Strona tytułowa” (ang. „The Front Page”), którą ostatecznie zagrał Adolphe Menjou.