Julanne Johnston urodziła się 1 maja 1900 roku w Indianapolis w stanie Indiana w Stanach Zjednoczonych. Rozpoczęła swoją karierę jako tancerka i artystka sceniczna, co miało istotny wpływ na jej późniejszą obecność ekranową – wyróżniała się lekkością ruchu, elegancją oraz naturalną gracją. Dzięki tym cechom szybko zwróciła uwagę środowiska filmowego i w pierwszej połowie lat dwudziestych rozpoczęła regularne występy w produkcjach niemych, początkowo w rolach drugoplanowych, stopniowo budując swoją pozycję w branży. Przełom w jej karierze nastąpił wraz z udziałem w widowiskowym filmie „The Thief of Bagdad” (1924) w reżyserii Raoula Walsha, gdzie wystąpiła u boku Douglasa Fairbanksa, kreując postać Księżniczki. Była to najważniejsza rola kobieca w tej superprodukcji i zarazem występ, który ugruntował jej status jako jednej z czołowych aktorek młodego pokolenia. Jej ekranowy wizerunek opierał się na eteryczności, subtelności oraz romantycznym wdzięku, co sytuowało ją wśród klasycznych „leading ladies” epoki kina niemego. Sukces filmu przyniósł jej międzynarodową popularność. Wraz z Douglasem Fairbanksem brała udział w szeroko zakrojonej trasie promocyjnej, obejmującej m.in. największe miasta Europy, co znacząco zwiększyło jej rozpoznawalność poza Stanami Zjednoczonymi. W drugiej połowie dekady kontynuowała karierę, występując zarówno w produkcjach amerykańskich, jak i europejskich, w tym w filmach realizowanych w Niemczech, co było stosunkowo rzadkim kierunkiem dla aktorek hollywoodzkich tamtego okresu. Na początku lat trzydziestych wycofała się z życia filmowego. W 1930 roku poślubiła handlarza dziełami sztuki Davida Rowena Townsenda, a decyzja o odejściu z kina była związana przede wszystkim ze zmianą stylu życia oraz przeniesieniem się poza środowisko hollywoodzkie. Od tego momentu nie powróciła już do regularnej działalności aktorskiej. Julanne Johnston zmarła 26 grudnia 1988 roku w Grosse Pointe w stanie Michigan w Stanach Zjednoczonych. Julanne Johnston pozostaje jedną z charakterystycznych aktorek kina niemego, której kariera, choć stosunkowo krótka, została na trwałe zapisana dzięki udziałowi w jednej z najważniejszych produkcji przygodowych lat dwudziestych oraz wyrazistemu wizerunkowi romantycznej bohaterki.