Tom Kennedy urodził się 15 lipca 1885 roku w Nowym Jorku w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych. Zanim rozpoczął karierę filmową, był zawodowym bokserem wagi ciężkiej i stoczył kilkanaście oficjalnych walk, mierząc się między innymi z Jessiem Willardem. To właśnie doświadczenie sportowe – odporność na ciosy, doskonałe wyczucie rytmu oraz kontrola nad własnym ciałem – stało się jego największym atutem na ekranie i bezpośrednio przyczyniło się do zatrudnienia go przez Macka Sennetta. Do kina trafił około 1915 roku i bardzo szybko stał się jednym z filarów komedii slapstickowej. W epoce kina niemego wypracował charakterystyczne emploi „wielkiego osiłka”, którego groźna postura kontrastowała z komiczną bezradnością. Najczęściej wcielał się w policjantów, strażników i przedstawicieli władzy, którzy ostatecznie padali ofiarą absurdalnych gagów. Współpracował z najważniejszymi twórcami komedii swojej epoki, występując u boku Roscoe „Fatty’ego” Arbuckle’a, a także tworząc pamiętne ekranowe interakcje z duetem Laurel i Hardy oraz W.C. Fieldsem. Jego obecność na ekranie niemal zawsze zapowiadała eskalację komicznego chaosu. W kolejnych dekadach pozostał jednym z najbardziej zapracowanych aktorów w Hollywood. Wystąpił w ponad czterystu filmach, a niektóre zestawienia jego dorobku – uwzględniające niewymienione epizody – zbliżają się nawet do pięciuset produkcji. W latach 30. zyskał szczególną popularność dzięki roli Gahagana w serii filmów o dziennikarce Torchy Blane, gdzie wcielał się w sympatycznego, choć niezbyt bystrego policjanta o poetyckich ambicjach. Była to jedna z jego najbardziej rozpoznawalnych ról z wyraźnie zarysowaną postacią powracającą w kolejnych filmach. Z powodzeniem przystosował się do kina dźwiękowego, a następnie również do telewizji. W latach 50. i 60. pojawiał się w popularnych serialach, takich jak „Gunsmoke” czy „Perry Mason”, udowadniając swoją niezwykłą zdolność adaptacji do zmieniających się realiów przemysłu rozrywkowego. Stał się nieodzownym elementem hollywoodzkiego krajobrazu – ikoną drugiego planu, której sama obecność zapowiadała komediowe komplikacje. W życiu prywatnym był żonaty z Frances Marshall, z którą miał dwoje dzieci. Ich małżeństwo uchodziło za jedno z bardziej stabilnych w środowisku filmowym, co pozwalało mu prowadzić intensywną karierę zawodową bez większych skandali. Tom Kennedy zmarł 6 października 1965 roku w Woodland Hills w Los Angeles w stanie Kalifornia na skutek nowotworu kości. Pozostaje jedną z najbardziej charakterystycznych postaci amerykańskiej komedii filmowej – aktorem, który dzięki swojej fizyczności, doświadczeniu i perfekcyjnemu wyczuciu komizmu przez kilkadziesiąt lat współtworzył fundamenty slapsticku, stając się symbolem niezawodnego drugiego planu w klasycznym Hollywood.