Louis Mercanton urodził się 4 maja 1879 roku w Nyon w Szwajcarii jako syn Édouarda Mercantona oraz Eugénie Mercanton z domu Monod. Choć przyszedł na świat w Szwajcarii, dorastał i kształcił się w Anglii, co miało istotny wpływ na jego późniejszą karierę i doskonałą znajomość brytyjskiego rynku filmowego. Karierę rozpoczynał jako dziennikarz i autor tekstów literackich, co ukształtowało jego podejście do narracji filmowej. Do kina trafił na początku XX wieku i szybko związał się z francuską wytwórnią Éclair, gdzie rozpoczął działalność reżyserską. Największą sławę przyniosła mu współpraca z wybitną aktorką Sarah Bernhardt, z którą zrealizował m.in. „Królowa Elżbieta” (1912). Film odniósł ogromny sukces międzynarodowy i odegrał kluczową rolę w historii kina – jego dystrybucja w Stanach Zjednoczonych przez Adolph Zukor przyczyniła się do powstania firmy Famous Players, będącej zalążkiem późniejszego Paramount Pictures. Tym samym Mercanton pośrednio wpłynął na rozwój hollywoodzkiego systemu studyjnego. Był jednym z pionierów realizacji zdjęć plenerowych. W przeciwieństwie do wielu współczesnych mu twórców unikał sztuczności studia filmowego, kręcąc swoje filmy w autentycznych lokacjach, m.in. w Algierii i Maroku, co nadawało jego produkcjom wyjątkowy realizm wizualny. W filmie „L'Appel du sang” (1920) obsadził w jednej z pierwszych dużych ról Ivor Novello, przyczyniając się do rozpoczęcia jego kariery. W latach 20. i na początku 30. z powodzeniem dostosował się do nadejścia kina dźwiękowego. Wyreżyserował m.in. „Suzy” (1930) oraz „Il est charmant” (1932), należące do wczesnych francuskich filmów muzycznych, które potwierdziły jego zdolność adaptacji do nowych technologii. Był ojcem Jacques’a Mercantona, operatora filmowego, oraz Jeana Mercantona, aktora, którzy kontynuowali rodzinne tradycje w przemyśle filmowym. Zmarł 29 kwietnia 1932 roku w Paryżu w wieku 52 lat na skutek nagłego ataku dławicy piersiowej, którego doznał w trakcie przygotowań do kolejnego filmu. Został pochowany na cmentarzu Cimetière de Neuilly-sur-Seine (Ancien) pod Paryżem. Louis Mercanton pozostaje jedną z istotnych postaci europejskiego kina niemego i wczesnego dźwiękowego – reżyserem, który łączył międzynarodową perspektywę z dążeniem do realizmu, a jego działalność miała realny wpływ na rozwój światowego przemysłu filmowego.