John Aasen urodził się 5 marca 1890 roku w Sheyenne w stanie Dakota Północna w Stanach Zjednoczonych. Był związany z rodziną norweskich imigrantów; jego matką była Kristi Danielsen, a źródła podkreślają norweskie pochodzenie rodziny. Zanim trafił do filmu, pracował poza branżą ekranową, m.in. jako szewc, a następnie występował w cyrkach i pokazach osobliwości. Pojawiał się w objazdowych widowiskach, gdzie jego niezwykły wzrost stał się głównym elementem scenicznego wizerunku. W źródłach promocyjnych podawano fantastyczne wartości, ale wiarygodne opracowania wskazują, że mierzył około 220–226 centymetrów, co i tak czyniło go jednym z najwyższych aktorów w historii kina. Najważniejszym momentem jego kariery była rola Colosso w filmie „Why Worry?” (1923) z Haroldem Lloydem. To właśnie ten występ zapewnił mu trwałe miejsce w historii kina niemego. Źródła podkreślają, że Lloyd długo szukał wykonawcy do tej roli, a Aasen wyróżniał się nie tylko wzrostem, ale także zaskakująco sprawnym poruszaniem się, dzięki czemu dobrze wypadał w scenach komediowych i akcyjnych. W filmie Colosso został pomyślany jako łagodny olbrzym, którego fizyczna siła stanowi ważny element konstrukcji fabuły i humoru. Po sukcesie „Why Worry?” występował dalej w filmach wykorzystujących jego charakterystyczne warunki fizyczne. Pojawił się m.in. w „Long Fliv the King” (1926), „Show of Shows” (1929), „Freaks” (1932), „The Rummy” (1933), „Carnival” (1935), „Bengal Tiger” (1936) oraz „Charlie Chan at the Circus” (1936). W przypadku widowisk historycznych i biblijnych najpewniej udokumentowany jest jego udział w „King of Kings” (1927); przypisywanie mu występu w „The Ten Commandments” (1923) nie ma równie mocnego potwierdzenia. Jego ekranowa kariera nie była bardzo obszerna liczbowo, ale pozostawał postacią natychmiast rozpoznawalną. Nie budował pozycji jako klasyczny aktor charakterystyczny wielu gatunków, lecz jako wyjątkowa osobowość ekranowa, wykorzystywana tam, gdzie sama obecność na planie miała wywoływać efekt zdumienia, komizmu albo widowiskowości. Dzięki temu zapisał się w historii Hollywood jako jedna z najbardziej niezwykłych fizycznie postaci epoki kina niemego i wczesnego kina dźwiękowego. John Aasen zmarł 1 sierpnia 1938 roku w Mendocino State Hospital w Talmage w Kalifornii; według źródeł przyczyną była pneumonia. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale. Pozostaje jedną z najbardziej niezwykłych postaci w dziejach wczesnego Hollywood — nie ze względu na wielką liczbę głównych ról, lecz dlatego, że potrafił zamienić własne unikalne warunki fizyczne w pełnoprawną ekranową tożsamość, najlepiej zapamiętaną w roli Colosso w „Why Worry?”.