Charles Klein urodził się jako Friedrich Carl Klein 28 stycznia 1898 roku w Andernach-Namedy w Niemczech. Był niemieckim reżyserem, scenarzystą, operatorem oraz kierownikiem produkcji, którego kariera obejmowała zarówno europejskie kino niemieckie, jak i krótki, lecz istotny epizod w Hollywood u schyłku ery kina niemego. Dorastał w środowisku, które sprzyjało zainteresowaniom artystycznym, choć szczegóły dotyczące jego rodziny i edukacji nie są szeroko udokumentowane w źródłach. Wiadomo jednak, że już na początku lat 20. XX wieku rozpoczął działalność w przemyśle filmowym w Niemczech, pracując jako operator oraz asystent reżysera. Ten etap kariery pozwolił mu zdobyć wszechstronne doświadczenie techniczne i narracyjne, które w przyszłości wykorzystał jako samodzielny twórca. Około 1923 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie kilka lat później trafił do Hollywood. Tam pracował głównie jako scenarzysta i operator, stopniowo zdobywając pozycję w branży filmowej. Przełomem w jego karierze okazał się rok 1928, kiedy współreżyserował krótkometrażowy film „The Telltale Heart”, inspirowany opowiadaniem Edgara Allana Poego. Produkcja ta wyróżniała się wyraźnie ekspresjonistyczną stylistyką obrazu oraz sugestywną atmosferą i do dziś uznawana jest za jedno z ciekawszych osiągnięć amerykańskiego kina krótkiego metrażu końca lat 20. Sukces filmu otworzył Kleinowi drogę do dalszej pracy reżyserskiej w Stanach Zjednoczonych. W tym samym okresie zrealizował kilka innych filmów, które stanowią trzon jego amerykańskiej filmografii. Należą do nich „Blindfold” (1928), „Pleasure Crazed” (1928) oraz „The Sin Sister” (1929). Były to produkcje powstałe na granicy dwóch epok – kina niemego i dźwiękowego – co wymagało od reżysera dużej elastyczności formalnej i umiejętności dostosowania stylu narracji do zmieniających się warunków technologicznych. Pomimo obiecującego startu w Hollywood, jego amerykańska kariera nie trwała długo. Na przełomie lat 20. i 30. powrócił do Niemiec, gdzie kontynuował działalność jako reżyser i scenarzysta. W tym okresie stworzył szereg filmów fabularnych, w tym „Wenn am Sonntagabend die Dorfmusik spielt” (1933), „Zigeunerblut” (1934), „Urlaub auf Ehrenwort” (1938), „Der Vierte kommt nicht” (1939), „Die Frau ohne Vergangenheit” (1939) oraz „Ihre Privatsekretärin” (1940). Produkcje te reprezentowały różnorodne gatunki – od dramatów obyczajowych po kino rozrywkowe – i potwierdzały jego wszechstronność jako twórcy. Jego kariera filmowa została przerwana przez wybuch II wojny światowej. W tym okresie został powołany do Wehrmachtu, co zakończyło jego aktywność w przemyśle filmowym na dotychczasowym poziomie. Po wojnie nie powrócił już do regularnej pracy jako reżyser pełnometrażowych produkcji kinowych, choć okazjonalnie angażował się w projekty filmowe, m.in. przy krótszych formach dokumentalnych i produkcjach o charakterze specjalnym. Poza działalnością filmową Charles Klein był również aktywny jako pisarz i dramaturg. Jego twórczość literacka stanowiła ważne uzupełnienie kariery filmowej i wpisywała się w tradycję niemieckich artystów międzywojnia, którzy swobodnie poruszali się między różnymi dziedzinami sztuki. Zmarł w lutym 1981 roku, najprawdopodobniej w Andernach, w wieku 83 lat. Charles Klein pozostaje postacią stosunkowo mało znaną, lecz interesującą z perspektywy historii kina – jako twórca, który potrafił odnaleźć się zarówno w europejskim, jak i amerykańskim systemie produkcji filmowej oraz jako jeden z reżyserów działających na styku dwóch epok: schyłku kina niemego i narodzin kina dźwiękowego. Jego dorobek, choć nie tak szeroko rozpoznawalny jak w przypadku największych nazwisk epoki, stanowi świadectwo przemian technologicznych i artystycznych, jakie dokonywały się w kinie pierwszej połowy XX wieku.