Patsy Kelly, właściwie Sarah Veronica Rose Kelly, urodziła się 12 stycznia 1910 roku w Brooklynie w Nowym Jorku jako córka Johna Kelly’ego, strażaka pochodzenia irlandzkiego, oraz Delii Kelly z domu O’Neill. Już jako dwunastolatka występowała zawodowo jako tancerka stepująca w rewii Franka Fay’a. To właśnie tam nauczyła się fizycznej komedii, pracy z publicznością i błyskawicznego refleksu scenicznego, który stał się jej znakiem rozpoznawczym. Na początku lat 30. związała się z Hal Roach Studios, gdzie stworzyła popularny duet komediowy z Thelmą Todd. W serii krótkich metraży wypracowała charakterystyczne emploi – bezpośredniej, zadziornej dziewczyny o ciętym języku i wyrazistej mimice. Jej styl opierał się na szybkim dialogu, slapsticku i „wisielczym humorze”, przez co bywała nazywana żeńskim odpowiednikiem Stanleya Laurela. Po śmierci Thelmy Todd w 1935 roku studio próbowało stworzyć nowy duet: Patsy Kelly i Lyda Roberti. Współpraca ta została jednak przerwana nagłą śmiercią Roberti w 1938 roku. Zbieg tragicznych wydarzeń sprawił, że w branży zaczęto niesłusznie przypisywać Kelly „pecha”, co negatywnie wpłynęło na jej notowania w Hollywood i ograniczyło liczbę propozycji filmowych w kolejnych latach. W życiu prywatnym przez wiele lat związana była z aktorką Tallulah Bankhead; mieszkały razem i pozostawały w bliskiej relacji. Patsy Kelly była jedną z nielicznych osób w ówczesnym Hollywood żyjących jako otwarta lesbijka, co w latach 30. i 40. wymagało odwagi i przyczyniło się do jej okresowego odsunięcia od części projektów w wyniku nieformalnych nacisków obyczajowych. W kolejnych dekadach pracowała w teatrze, filmie i telewizji. Wielki powrót na Broadway nastąpił w 1971 roku w musicalu „No, No, Nanette”, za który otrzymała Nagrodę Tony – jedno z najważniejszych wyróżnień w amerykańskim teatrze. Jej ostatnią znaczącą rolą filmową była postać pokojówki w produkcji Disneya „Zakręcony piątek” (1976), gdzie wystąpiła u boku Jodie Foster. Patsy Kelly zmarła 24 września 1981 roku w Woodland Hills w Los Angeles w wieku 71 lat wskutek nowotworu. Została pochowana na cmentarzu Holy Cross Cemetery w Culver City w Kalifornii. Pozostaje jedną z najbardziej wyrazistych komiczek złotej ery Hollywood – artystką o bezkompromisowym poczuciu humoru i silnej osobowości, która przeszła drogę od slapstickowej gwiazdy krótkich metraży po nagradzaną aktorkę Broadwayu. Warto zaznaczyć, że Patsy Kelly była jedną z niewielu aktorek, które potrafiły łączyć brutalny slapstick z niezwykle wyrafinowaną, niemal surrealistyczną komedią słowną. Jej wpływ na późniejsze pokolenia komiczek, takich jak Joan Rivers czy Lily Tomlin, jest często podkreślany przez historyków telewizji.