William Fox urodził się 1 stycznia 1879 roku w Tolcsva w Królestwie Węgier (obecnie Węgry). Był amerykańskim producentem filmowym i jednym z najważniejszych pionierów przemysłu filmowego, założycielem wytwórni Fox Film Corporation, która stała się jednym z fundamentów późniejszego koncernu 20th Century-Fox. Pochodził z żydowskiej rodziny i jako dziecko wyemigrował wraz z rodzicami do Stanów Zjednoczonych, gdzie dorastał w Nowym Jorku. Swoją drogę zawodową rozpoczął od działalności w branży rozrywkowej jako właściciel teatrów i kin. Szybko dostrzegł potencjał rozwijającego się medium filmowego i zaczął budować własne imperium kinowe. W 1915 roku założył Fox Film Corporation, która w krótkim czasie stała się jednym z najważniejszych studiów filmowych epoki kina niemego. Fox był nie tylko producentem, ale przede wszystkim przedsiębiorcą o wizjonerskim podejściu do całego systemu produkcji, dystrybucji i eksploatacji filmów, dążąc do pełnej kontroli nad rynkiem. Jednym z najważniejszych elementów jego działalności była rewolucja technologiczna związana z dźwiękiem. W przeciwieństwie do konkurencyjnego systemu Vitaphone, Fox postawił na Movietone – zapis ścieżki dźwiękowej bezpośrednio na taśmie filmowej. Rozwiązanie to okazało się przełomowe i stało się standardem obowiązującym w całej branży filmowej. Kroniki Fox Movietone News odegrały kluczową rolę w popularyzacji tej technologii, zmieniając sposób prezentowania wydarzeń i przyzwyczajenia widowni. Fox był także jednym z pionierów systemu gwiazd. To on świadomie wykorzystywał wizerunek aktorów jako element strategii marketingowej, kreując Thedę Barę na pierwszą wielką „wampirzycę” kina i jedną z pierwszych ikon popkultury. Jego działania wyznaczyły kierunek dla rozwoju kultu gwiazd, który stał się jednym z filarów Hollywood. Istotnym elementem jego imperium była również architektura kinowa. Budowane przez niego Fox Theatres były monumentalnymi „pałacami filmowymi”, które zmieniały doświadczenie widza – projekcja filmowa stawała się wydarzeniem społecznym i estetycznym, a nie tylko formą rozrywki. Skala i luksus tych obiektów przyczyniły się do ukształtowania nowoczesnej kultury kinowej. Fox potrafił łączyć sukces komercyjny z ambicjami artystycznymi. Najlepszym dowodem była pierwsza ceremonia wręczenia Oscarów w 1929 roku, podczas której film jego wytwórni – „Wschód słońca” (1927) w reżyserii Friedricha Wilhelma Murnaua – zdobył nagrodę w prestiżowej kategorii Unique and Artistic Production. Było to jedno z najważniejszych wyróżnień w historii kina, potwierdzające, że studio Foxa należało do absolutnej czołówki artystycznej epoki. Szczyt potęgi Foxa przypadł na lata 20., jednak jego kariera zakończyła się gwałtownym upadkiem. Tuż przed krachem giełdowym w 1929 roku podjął próbę przejęcia Loew’s Inc., właściciela MGM, co mogło doprowadzić do powstania dominującego monopolu w branży filmowej. Kryzys gospodarczy oraz działania antytrustowe uniemożliwiły realizację tych planów. W 1930 roku Fox utracił kontrolę nad swoim imperium i ogłosił bankructwo. W 1935 roku jego dawna wytwórnia została połączona z Twentieth Century Pictures Josepha Schencka i Darryla F. Zanucka, tworząc 20th Century-Fox – nazwę, która zachowała jego nazwisko ze względu na ogromną wartość marki, mimo że sam Fox nie miał już żadnego wpływu na działalność studia. Upadek Foxa miał także dramatyczny wymiar osobisty. W 1941 roku został skazany na karę więzienia za próbę przekupstwa sędziego w trakcie postępowań upadłościowych i spędził kilka miesięcy w zakładzie karnym. Był to symboliczny koniec kariery człowieka, który jeszcze dekadę wcześniej należał do najpotężniejszych postaci w Hollywood. W ostatnich latach życia pozostawał całkowicie na marginesie branży filmowej. Jego pogrzeb w 1952 roku stał się wymownym symbolem jego izolacji – mimo ogromnego wkładu w rozwój przemysłu filmowego nie pojawili się na nim najważniejsi przedstawiciele hollywoodzkiej elity. William Fox zmarł 8 maja 1952 roku w Nowym Jorku. Pozostaje jedną z najważniejszych i najbardziej złożonych postaci w historii kina – wizjonerem, który stworzył fundamenty nowoczesnego Hollywood, wprowadzając innowacje technologiczne, rozwijając system gwiazd i budując infrastrukturę kinową, a jednocześnie przykładem spektakularnego upadku jednego z największych potentatów przemysłu filmowego.