Robert Gordon urodził się 21 sierpnia 1913 roku w Pittsburghu w stanie Pensylwania w Stanach Zjednoczonych. Był synem Roberta Gordona oraz Bessie z domu Epstein. Dorastał w środowisku miejskim, a następnie zdobył wykształcenie wyższe, studiując na Uniwersytecie Pensylwanii, gdzie rozwijał zainteresowania związane z literaturą i dramatem, co ukierunkowało jego przyszłą działalność zawodową. Karierę w przemyśle filmowym rozpoczął jako scenarzysta, pracując przy produkcjach powstających w latach 40. XX wieku. Szybko zwrócił na siebie uwagę jako autor sprawnie konstruowanych historii, często osadzonych w realiach dramatów obyczajowych i filmów noir. Współpracował z wieloma wytwórniami hollywoodzkimi, rozwijając swój warsztat w okresie dynamicznych przemian amerykańskiego kina. W kolejnych latach rozszerzył swoją działalność o reżyserię, co pozwoliło mu na większą kontrolę nad realizacją projektów filmowych. Jednym z jego najważniejszych osiągnięć dramatycznych był film „The Joe Louis Story” (1953), biograficzna opowieść o legendarnym bokserze, która została doceniona za rzetelne i godne przedstawienie postaci czarnoskórego mistrza w realiach epoki naznaczonej uprzedzeniami rasowymi. Produkcja ta pokazała, że Gordon potrafił łączyć kino gatunkowe z tematyką społeczną. Największą rozpoznawalność przyniósł mu jednak film „It Came from Beneath the Sea” (1955), w którym współpracował z wybitnym twórcą efektów specjalnych Rayem Harryhausenem. Realizacja tego projektu wymagała od reżysera dużej precyzji technicznej, zwłaszcza przy inscenizowaniu scen, w których aktorzy reagowali na dodawaną później w animacji poklatkowej gigantyczną ośmiornicę. Umiejętność koordynacji gry aktorskiej z efektami specjalnymi zapewniła Gordonowi opinię solidnego i kompetentnego twórcy kina science fiction. W jego dorobku znajduje się również film „The Black Sleep” (1956), który zyskał status produkcji kultowej wśród miłośników horroru. Na ekranie spotkały się w nim ikony gatunku, takie jak Bela Lugosi, Lon Chaney Jr., Basil Rathbone oraz John Carradine, co czyni ten tytuł wyjątkowym w historii kina grozy lat 50. Równolegle do pracy w kinie Gordon intensywnie działał w telewizji, reżyserując odcinki popularnych seriali, takich jak „Bonanza”, „My Favorite Martian” czy „The Texan”. Dzięki temu utrzymywał aktywność zawodową w zmieniającym się krajobrazie medialnym, potrafiąc dostosować się zarówno do wymogów kina, jak i dynamicznie rozwijającej się telewizji. W życiu prywatnym był związany z branżą filmową, a jego relacje osobiste pozostawały w cieniu działalności zawodowej. Przez wiele lat mieszkał i pracował w Los Angeles, będąc częścią środowiska hollywoodzkiego. Robert Gordon zmarł 1 grudnia 1990 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych w wieku 77 lat. Został pochowany na cmentarzu Mount Sinai Memorial Park w Los Angeles. Pozostaje twórcą charakterystycznym dla amerykańskiego kina gatunkowego połowy XX wieku – scenarzystą i reżyserem, który wniósł istotny wkład w rozwój filmów science fiction i horroru, a także przykładem filmowca potrafiącego odnaleźć się zarówno w systemie studyjnym, jak i w rozwijającym się medium telewizyjnym.