Ford Sterling, właściwie George Ford Stitch, urodził się 3 listopada 1883 roku w La Crosse w stanie Wisconsin jako syn George’a Stitcha – niemieckiego imigranta (nazwisko wywodziło się od formy „Stich”) – oraz Mary Stitch (z domu Ford). Uczęszczał na University of Notre Dame, gdzie studiował handel, lecz porzucił naukę na rzecz kariery artystycznej. Jako nastolatek uciekł z domu i występował w cyrku pod pseudonimem „Keno, the Boy Clown”. Tam opanował akrobatykę i ekspresyjną pantomimę, które stały się fundamentem jego komediowego stylu. Po okresie wodewilowym trafił do kina. W 1912 roku dołączył do Keystone Studios prowadzonej przez Macka Sennetta. Stał się pierwszą wielką gwiazdą studia, a jego najsłynniejszą kreacją był Chief Teeheezel – szef Keystone Cops. Ta rola zdefiniowała jego wizerunek gwałtownie gestykulującego, hałaśliwego komika i uczyniła go ikoną wczesnego slapsticku. Był najlepiej opłacaną gwiazdą Keystone w chwili, gdy do zespołu dołączył Charlie Chaplin. Odejście Sterlinga w 1914 roku umożliwiło Charliemu Chaplinowi przejęcie pozycji głównego komika studia. Po rozstaniu z Sennettem stworzył własny cykl Sterling Comet Comedies (realizowany w ramach Universal). Projekt nie przetrwał próby czasu, jednak potwierdził jego ambicje producenta i lidera. W latach 20. odnalazł się jako aktor drugoplanowy w dużych produkcjach Paramount Pictures, co pozwoliło mu przetrwać spadek popularności klasycznego slapsticku i płynnie przejść do ról charakterystycznych w kinie dźwiękowym. Wystąpił w ponad 150 filmach. Jego ostatnim filmem pełnometrażowym było Alice in Wonderland (1933), w którym zagrał Białego Królika – symboliczne domknięcie kariery artysty wywodzącego się z przerysowanej estetyki kina niemego. Poza aktorstwem był uznanym fotografem artystycznym, nagradzanym na międzynarodowych wystawach. W 1914 roku poślubił aktorkę Molly Malone. Ich małżeństwo uchodziło za jedno z najbardziej stabilnych w ówczesnym Hollywood – rzadkość w środowisku filmowym tamtej epoki. W ostatnich latach życia zmagał się z cukrzycą, która doprowadziła do amputacji nogi. Zmarł 13 października 1939 roku w Los Angeles w wieku 55 lat w wyniku powikłań związanych z trombozą i chorobą cukrzycową. Został pochowany w Hollywood Forever Cemetery, w mauzoleum Abbey of the Psalms. Ford Sterling pozostaje jedną z fundamentalnych postaci pionierskiej ery slapsticku – komikiem, który współtworzył język wczesnej amerykańskiej komedii filmowej i utorował drogę kolejnym pokoleniom artystów kina.