Druga wojna światowa. Brytyjski żołnierz John Bramble (Franchot Tone) trafia do małego miasteczka, położonego pośrodku piasków Sahary. Do miasta wkraczają niemieckie wojska okupacyjne. By uniknąć niewoli podaje się za zabitego pracownika małego hotelu "Imperial", który należy do Farida (Akim Tamiroff). Stopniowo zdobywa zaufanie gospodyni domowej, Francuzki Mouche (Anne Baxter), gardzącej Brytyjczykami za to, że opuścili wojska francuskie pod Dunkierką. Później hotel staje się sztabem generała Rommla (Erich von Stroheim). Bramble, podając się za służącego, naraża się na jeszcze większe niebezpieczeństwo, ponieważ zmarły był agentem, który pracował dla nazistów. Udaje mu się jednak przekonać Niemców, że pracuje dla nich i otrzymuje zadanie jechać do Kairu i przygotować tam najazd wojsk niemieckich...