Film The Athlete to oparta na faktach opowieść o życiu legendy sportowej - pierwszego afrykańskiego złotego medalisty Igrzysk Olimpijskich. Nieznany nikomu, biegający boso Abebe Bikila z Etiopii zadziwił świat zwyciężając w biegu maratońskim podczas Olimpiady w Rzymie (1960). Cztery lata później podczas Olimpiady w Tokio (1964) powtórzył swój wyczyn uzyskując nad innymi biegaczami największą w historii Igrzysk przewagę czasową. W 1969 r. Abebe Bikila uległ ciężkiemu wypadkowi samochodowemu i został częściowo sparaliżowany. Pomimo tego dramatycznego wydarzenia zdołał powrócić do zmagań sportowych. Występował w zawodach łuczniczych, a jeszcze kilka lat później został zwycięzcą w spektakularnym wyścigu psich zaprzęgów w północnej Norwegii (!).