Slippy McGee jest zawodowym włamywaczem i mistrzem w otwieraniu sejfów, który po udanym napadzie próbuje uciec przed wymiarem sprawiedliwości. Podczas desperackiej ucieczki ulega poważnemu wypadkowi kolejowemu, w wyniku którego traci nogę i zostaje unieruchomiony w małym, spokojnym miasteczku na południu kraju. Pomocną dłoń wyciąga do niego ojciec de Villier, miejscowy proboszcz o gołębim sercu, który przyjmuje rannika pod swój dach i otacza go troskliwą opieką. Pod wpływem duchownego oraz pięknej Mary Virginii, Slippy zaczyna przechodzić głęboką przemianę wewnętrzną i porzuca swoją kryminalną przeszłość na rzecz nowej pasji, jaką staje się entomologia. Akcja koncentruje się na próbach odkupienia win przez głównego bohatera, który wykorzystuje swoje niezwykłe zdolności manualne do preparowania delikatnych okazów motyli zamiast okradania bogaczy. Sytuacja komplikuje się, gdy Mary Virginia zostaje osaczona przez bezwzględnego Howarda Huntera, zamierzającego siłą przejąć jej majątek i zmusić ją do małżeństwa. Slippy, widząc krzywdę swojej przyjaciółki, musi podjąć trudną decyzję o powrocie do dawnych umiejętności, aby zdobyć dowody obciążające prześladowcę. Fabuła prowadzi przez proces moralnego odrodzenia człowieka, ukazując walkę między dawnymi nawykami a nowo odnalezionym sumieniem. Historia dokumentuje poświęcenie bohatera, który ryzykuje powrót do więzienia, aby ochronić szczęście ukochanej kobiety i odwdzięczyć się społeczności za okazaną mu dobroć.