Mogłoby się wydawać, że Ellen Hart Pena miała u stóp cały świat – była piękną kobietą i odnoszącą sukcesy sportsmenką, startowała w biegach na igrzyskach olimpijskich, była żoną znanego polityka, Federica Pena, burmistrza Denver, w stanie Kolorado, który za czasów administracji prezydenta Clintona otrzymał tekę ministra transportu. Jej szczęśliwe życie nie było w rzeczywistości idyllą – Ellen skrywała przed światem śmiertelną tajemnicę. Chorowała na bulimię - zaburzenia odżywiania, które niemal doprowadziły do jej śmierci oraz zgonu jej nienarodzonego dziecka. Dramat Cena sukcesu jest zapisem heroicznej walki Ellen ze śmiertelną chorobą oraz niską samoocenę, która sprawiła, że kobieta zaczęła się głodzić.