Wiktor Navorski, pochodzący z wymyślonej Krakozji, gdzieś między Rosją a Polską, trafia na słynne nowojorskie lotnisko JFK, ale nie może ani przekroczyć granicy z upragnioną Ameryką, ani wrócić do domu. Powodem tego jest wojna, która właśnie rozpętała się w Krakozji. Navorski traci więc wizę, ale też paszport. Zaczyna mieszkać na lotnisku. Początkowo czuje się mocno zagubiony – nie zna ani języka, ani panujących tu zwyczajów. Z czasem jednak zaczyna sobie radzić coraz lepiej. Nie tylko zyskuje sympatię pracowników terminala, ale nawet uczucie pięknej stewardessy.