Brazylia, lata 80. Do Carandiru, największego więzienia w Ameryce Łacińskiej w ramach kampanii zapobiegania AIDS przyjeżdża młody lekarz. Stopniowo poznaje panujące za kratami zwyczaje i historie więźniów, wśród których są mordercy, psychopaci, handlarze narkotyków, transwestyci i niewinnie skazani.