Leżący już na łożu śmierci król (Keith Michell) wspomina swoje burzliwe życie. Jego pierwszą żoną była Katarzyna Aragońska (Frances Cuka), córka hiszpańskich królów katolickich, Isabeli i Fernanda. Syn, który urodził się z tego związku zmarł w 52 dni po narodzeniu. Kiedy na dworze królewskim pojawia się Anna Boleyn (Charlotte Rampling), będąca jedną z dam dworu królowej, Henryk VIII zakochuje się w niej i stara się ją nakłonić, by została jego kochanką. Anna zgadza się pod warunkiem jednak, że stanie się jego prawnie poślubioną małżonką. Henryk postanawia unieważnić małżeństwo z Katarzyną, przez co popada w konflikt z papieżem. W końcu jednak osiąga swój cel: otrzymuje rozwód i poślubia Annę. Kiedy i Anna nie daje mu tak upragnionego syna, oskarża ją fałszywie o zdradę i skazuje na śmierć przez ścięcie głowy. Po Annie ma jeszcze cztery żony, z których jedna (Jane Seymour) umiera śmiercią naturalną, z drugą (Anne de Cleves) rozwodzi się, trzecią (Katarzyna Howard) skazuje na ścięcie, a ostatnia z nich (Katarzyna Parr) towarzyszy mu aż do jego śmierci.