Po miłosnym zawodzie Douglas Maberley postanawia spisać swoje wspomnienia. Kiedy historia jego życia jest już gotowa, Douglas umiera w tajemniczych okolicznościach, ginie też jego pamiętnik. Wkrótce Mary, siostra Maberleya, otrzymuje propozycję sprzedaży posiadłości za wysoką cenę. Zaniepokojona biegiem wydarzeń postanawia wszcząc śledztwo.
Zanim Victor Savage napisze wiersz, odurza się opium. Adelaide, jego żona zwraca się z prośbą do Sherlocka Holmesa, by ten spróbował powstrzymać Victora przed zatraceniem się w nałogu. Wkrótce Savage umiera, a detektyw podejmuje śledztwo, nie wierzy bowiem w tezę o samobójstwie poety.
Willougbby Smith, asystent profesora Corama, zostaje znaleziony martwy z binoklami w zaciśniętej dłoni. Nikt nie widział mordercy i nikt nie słyszał odgłosu otwieranych drzwi. Główną podejrzaną jest żona profesora, Anna. Wkrótce ginie również Coram.
Właścicielka pensjonatu, pani Warren, opowiada Sherlockowi Holmesowi nieprawdopodobną historię ekscentrycznego lokatora. Wkrótce okazuje się, że został on zamordowany. Tymczasem mąż pani Warren zostaje uprowadzony i w równie tajemniczych okolicznościach powraca do domu. Detektyw postanawia zająć się podejrzaną sprawą.
Mycroft, brat Sherlocka Holmesa, zostaje wezwany, by zająć się odzyskaniem słynnego diamentu, który został skradziony z Whiteball, a powinien zostać zwrócony jego francuskim właścicielom. Tymczasem Watson pod nieobecność Sherlocka musi rozwikłać zagadkę pewnego zaginięcia. Czy te dwie sprawy mają ze sobą jakiś związek?
Mary, młoda mężatka, zakochuje się w Alecu Fairbairnie, którego poznaje dzięki Sarze, swojej siostrze. Wkrótce Mary znika, a Susan, trzecia z sióstr, prosi Sherlocka Holmesa o pomoc w jej odnalezieniu.