Portret XVIII-wiecznego libertyna, uwodziciela, awanturnika, rozpustnika i myśliciela – Giacomo Casanovy. Fellini rozpoczyna swoją opowieść w momencie głośnej ucieczki Casanovy z weneckiej twierdzy. Opromieniony sławą nie tylko wyśmienitego kochanka, ale także uczonego alchemika, który posiadł sekret wiecznej mądrości, rozpoczyna wieloletnią wędrówkę po najlepszych salonach Europy – od Londynu po Drezno. To świat opływający w bogactwo, blichtr, nie cofający się przed niczym w pogoni za wyrafinowaną rozkoszą, a jednocześnie do cna zdemoralizowany i przesiąknięty dekadencką goryczą. I taki jest też tytułowy Casanova (Donald Sutherland) – zmęczony, wypalony, pusty człowiek, ofiara swojej epoki.