Późne lata 20. dwudziestego wieku. W Karolinie Północnej, w górach, osiedlają się nowożeńcy, George i Serena Pemberton (Bradley Cooper, Jennifer Lawrence). Są zdeterminowani, aby zrobić fortunę w przemyśle drzewnym. W tym pustkowiu, kobieta pokazuje się jako doskonały przedsiębiorca i kierownik firmy. Wspólnie z mężem stanowią silną parę, której nic nie jest w stanie przeszkodzić w realizacji ambicji. Wkrótce Serena dowiaduje się, że nie może mieć dzieci. Ich związek namiętny i gwałtowny nagle osłabł. Los prowadzi ich do najstraszniejszych tragedii.