„Szemrany interes” to zabawna komedia kryminalna osadzona w realiach lat 60-tych w Sydney. Barry (Bryan Brown) jest właścicielem nielegalnych maszyn do gry w pubach. Jego interes kwitnie głównie dzięki napływowi amerykańskich żołnierzy powracających z wojny w Wietnamie oraz zapewnionemu bezpieczeństwu ze strony skorumpowanego detektywa Rey’a (Sam Neill), z którym dzieli się zyskami. Sytuacja jednak zmienia się, gdy działalnością zaczyna interesować się mafia z Chicago, która wysyła do Australii gangstera Tony’ego (John Goodman). Niemałą rolę w historii odgrywa również żona Barry’ego – Sharon (Toni Collette) oraz jego siostrzeniec Darcy (Sam Worthington).