Więzienie Alcatraz 1938 rok. Henry Young (Kevin Bacon) odsiadujący wyrok za kradzież 5 milionów dolarów, zostaje przyłapany na ucieczce. Karą jest umieszczenie go w izolatce aż na 3 lata, a nie regulaminowe 19 dni. Pobyt w całkowitych ciemnościach i zimnie doprowadza go do szaleństwa. Po wyjściu z odosobnienia, napada i zabija więźnia, którego podejrzewa o zdradę podczas ucieczki. Rozpoczyna się rozprawa, a obrony Younga podejmuje się adwokat James Stamphil (Christian Slater). Szczątkowe zeznania więźnia układają się w spójny obraz więziennego horroru.