Początek XX wieku. Henri Fortin (Jean-Paul Belmondo) zostaje niesłusznie oskarżony o zabicie swojego szefa. Zostaje skazany na więzienie. Jego żona Catherine (Clémentine Célarié) ucieka wraz z synem do regionu Arromanches. Jako dorosły Henri, syn, zostaje koronowanym mistrzem boksu w wadze średniej. W 1940 roku pomaga André Zimanowi (Michel Boujenah), jego żonie Elise (Alessandra Martines) i ich córce Salomé (Salomé Lelouch) uciec przed nazistowskimi prześladowcami. Podczas ich podróży do Szwajcarii, Fortin zaintrygowany powieścią Victora Hugo "Nędznicy", prosi Zimanów o przeczytanie tej książki w czasie podróży. Każdy z nich, dostrzeże siebie w sytuacjach podobnych, do tych z powieści Victora Hugo.