Kumpel to prawdziwa historia oparta na losach Gertrudy ”Trudy” Lintz (Rene Russo). Bardzo postępowej jak na swoje czasy kobiety, której udało się zmienić stosunek opinii publicznej do małp, kiedy podjęła kontrowersyjną decyzję, aby wychowywać małe gorylątko jak własne dziecko. W swojej nowojorskiej posiadłości Trudy, w towarzystwie męża, lekarza (Robbie Coltrane) i asystenta (Alan Cumming) opiekuje się czteroosobową małpią menażerią, którą domownicy traktują jak własne dzieci. Trudy uczy małpiątka jak zachowywać się przy stole, uczy je gry w krykieta, przygotowywania martini, oraz lekkich prac domowych. Nietuzinkowa trupa staje się nieoczekiwaną gwiazdą światowej wystawy zorganizowanej w Chicago w 1933 roku. Ulubieńcem Trudy jest Buddy, którego udaje jej się uratować przed niemal pewną śmiercią, i którego postanawia wychować jak własne dziecko. Buddy zaczyna dorastać. Im jest większy, tym trudniej jest mu się dopasować do świata ludzi. Wreszcie Trudy staje przed największym wyborem w życiu matki... musi pozwolić mu odejść.