Hamletowi ukazuje się duch ojca, który wyznaje, że został zabity przez brata. Hamlet postanawia zemścić się na stryju. By zdobyć dowody jego zbrodni, zaczyna zachowywać się jak obłąkany. Przed wyjazdem do Francji Laertes, syn Poloniusza i brat Ofelii radzi jej, by nie wierzyła w wyznania miłosne Hamleta. Poloniusz zakazuje córce spotykać się z Hamletem. Król i królowa poszukują przyczyn obłędu Hamleta. Poloniusz sugeruje odpowiedź, że Hamlet jest nieszczęśliwy z powodu miłości do dziewczyny. Organizuje spotkanie młodych. Spodziewa się, że Hamlet wyzna Ofelii miłość. Ten jednak brutalnie z nią zrywa. Do zamku przyjeżdża trupa aktorów. Hamlet prosi o wystawienie sztuki „Zabójstwo Gonzagi”. Klaudiusz oglądając przedstawienie o swojej bratobójczej zbrodni, denerwuje się i wychodzi. Królowa spotyka się z synem i robi mu wymówki. Hamlet oskarża ją o zdradę ojca i jego pamięci. W czasie rozmowy zabija ukrytego za kotarą Poloniusza, myśląc, że to Klaudiusz. Na rozkaz króla Hamlet zostaje zatrzymany i wysłany do Anglii. Klaudiusz postanawia pozbyć się bratanka. Dostaje jednak list, że Hamlet zawrócił ze statku. Laertes, syn Poloniusza, powraca do kraju i domaga się ukarania zabójcy ojca.