Film rozpoczyna się, gdy książę Dmitrij powraca do rodzinnego majątku i spotyka się z Katarzyną, prostą służącą, którą znał w młodości. Ich spotkanie przebiega w spokojnej atmosferze, a Dmitrij okazuje jej uprzejmość i zainteresowanie, co sprawia, że Katarzyna odwzajemnia jego uwagę. Po pewnym czasie ich relacja ulega zmianie, gdy książę odchodzi i zostawia ją bez dalszego kontaktu, co wpływa na jej dalsze losy i sytuację społeczną. Pięć lat później Katarzyna zostaje aresztowana w wyniku nieszczęśliwych wydarzeń i doprowadzona przed sąd, gdzie spotyka Dmitrija jako jednego z członków ławy przysięgłych. W trakcie rozprawy książę rozpoznaje ją jako tę samą osobę, którą znał wcześniej. Sytuacja na sali sądowej prowadzi do wydania na Katarzynę surowego wyroku i jej przewiezienia w warunkach więziennych wraz z innymi osadzonymi. Po ogłoszeniu wyroku Dmitrij stara się ponownie nawiązać kontakt z Katarzyną, odwiedzając ją w miejscu pobytu i próbując przekazać jej teksty o nadziei oraz pocieszeniu. Początkowo nie zostaje ona w pełni świadoma jego tożsamości, ale późniejsze spotkania między nimi mają miejsce w kontekście jej nowej sytuacji oraz relacji z innymi osadzonymi.