Ruth Clifford urodziła się 17 lutego 1900 roku w Pawtucket w stanie Rhode Island w Stanach Zjednoczonych. Po śmierci matki trafiła do klasztoru św. Elżbiety w New Jersey, gdzie odebrała edukację i po raz pierwszy zetknęła się z działalnością sceniczną, co skierowało ją ku aktorstwu. Karierę filmową rozpoczęła jeszcze jako nastolatka w połowie lat 10., szybko zdobywając doświadczenie w produkcjach wytwórni Kalem Company. Już pod koniec dekady awansowała do ról pierwszoplanowych w melodramatach wytwórni Universal, stając się jedną z rozpoznawalnych młodych aktorek tego okresu. Do jej ważniejszych wczesnych filmów należał m.in. „The Savage” (1917), który ugruntował jej pozycję jako protagonistki. W latach 20. utrzymywała stabilną pozycję w przemyśle filmowym, występując w licznych produkcjach dramatycznych i przygodowych. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego, podobnie jak wiele aktorek jej pokolenia, przeszła do ról charakterystycznych, jednak nie przerwała kariery. Stała się jedną z najbardziej pracowitych aktorek drugoplanowych Hollywood, pojawiając się regularnie w filmach i serialach przez kolejne dekady. Szczególne miejsce w jej dorobku zajmuje współpraca z Johnem Fordem, który zaliczał ją do grona zaufanych aktorów i obsadzał w swoich produkcjach przez wiele lat, m.in. w „The Quiet Man” (1952) oraz „The Searchers” (1956). Równolegle rozwijała działalność dubbingową – w latach 1944–1952 była jednym z oficjalnych głosów Myszki Minnie w produkcjach wytwórni Disneya, co nadało jej karierze nowy, kulturowy wymiar. Jej aktywność zawodowa trwała niezwykle długo – występowała aż do lat 70., a jedną z jej ostatnich ról był udział w serialu „Police Story” (1977). Łącznie jej dorobek obejmuje dziesiątki filmów i występów telewizyjnych, co czyni ją jedną z najbardziej wytrwałych aktorek swojego pokolenia oraz jedną z najdłużej żyjących artystek związanych z epoką kina niemego. W życiu prywatnym była żoną Jamesa Corneliusa, z którym zawarła związek w 1924 roku i miała syna; małżeństwo zakończyło się rozwodem w 1938 roku. Ruth Clifford zmarła 30 listopada 1998 roku w Woodland Hills w Los Angeles w stanie Kalifornia z przyczyn naturalnych. Pozostaje postacią wyjątkową w historii kina – aktorką, która przeszła drogę od gwiazdy melodramatów epoki niemej, przez solidną karierę charakterystyczną, aż po udział w kulturze masowej jako głos jednej z najbardziej rozpoznawalnych postaci animacji, będąc jednocześnie świadkiem niemal całej historii Hollywood XX wieku.