Olga Baclanova, właściwie Olga Władimirowna Bacłanowa (Ольга Владимировна Бакланова), urodziła się 19 sierpnia 1896 roku w Moskwie w Imperium Rosyjskim jako córka Władimira Bacłanowa, zamożnego przemysłowca z branży wyrobów skórzanych, oraz Aleksandry Bacłanowej z domu Łukaszewicz. Rodzina należała do wyższej klasy średniej, co umożliwiło jej staranne wykształcenie. W wieku 16 lat została przyjęta do Pierwszego Studia Moskiewskiego Teatru Artystycznego, elitarnej grupy eksperymentalnej działającej pod kierunkiem Konstantego Stanisławskiego. Tam ukształtowała swój warsztat aktorski oparty na psychologicznym realizmie i silnej ekspresji emocjonalnej. Rewolucja październikowa doprowadziła do utraty rodzinnego majątku, w tym posiadłości pod Moskwą. W 1922 roku wyjechała wraz z zespołem Moskiewskiego Teatru Artystycznego na tournée do Stanów Zjednoczonych. W 1923 roku podjęła decyzję o pozostaniu na emigracji, co odcięło ją od rodziny w Rosji na wiele lat i uczyniło emigrantką polityczną. Po sukcesach scenicznych w Nowym Jorku trafiła do Hollywood, gdzie pod koniec lat dwudziestych została zakontraktowana przez Paramount Pictures. Studio promowało ją jako „The Russian Tigress” oraz „Baclanova”, eksponując jej europejskie pochodzenie i egzotyczny wizerunek. Jedną z jej najważniejszych ról była księżna Josiana w „The Man Who Laughs” (1928) u boku Conrada Veidta – kreacja ta uchodzi za przykład ekspresjonistycznej stylistyki przeniesionej do amerykańskiego kina. Najbardziej kultową rolą pozostaje jednak postać Cleopatry w „Freaks” (1932) w reżyserii Toda Browninga. Film, początkowo przyjęty z kontrowersjami, z czasem zyskał status dzieła kultowego, a jej interpretacja bezwzględnej artystki cyrkowej stała się jedną z najbardziej pamiętnych w historii kina grozy. W latach trzydziestych, gdy jej pozycja filmowa zaczęła słabnąć, powróciła do sceny muzycznej. Występowała w operetkach i musicalach, m.in. w „The Merry Widow”, wykorzystując swój niski, zmysłowy głos oraz doświadczenie sceniczne. W życiu prywatnym była trzykrotnie zamężna. Jej pierwszym mężem był rosyjski prawnik Władimir Zoppi, który pozostał w Rosji po jej emigracji. Następnie związała się z aktorem Nicholasem Soussaninem, z którym zawarła małżeństwo w Stanach Zjednoczonych w 1929 roku. Jej trzecim mężem był Richard Davis, właściciel Fine Arts Theatre w Nowym Jorku, którego poślubiła w 1939 roku. Związek ten zapewnił jej większą stabilizację w późniejszym okresie życia. Ostatnie lata spędziła głównie w Europie. Olga Baclanova zmarła 6 września 1974 roku w Vevey w Szwajcarii w wieku 78 lat. Jako bezpośrednią przyczynę śmierci podaje się powikłania zdrowotne związane z podeszłym wiekiem. Została pochowana na cmentarzu Cimetière de Saint-Martin w Vevey. Olga Baclanova pozostaje jedną z najbardziej wyrazistych rosyjskich aktorek emigracyjnych w historii kina. Jej droga – od elitarnego kręgu Moskiewskiego Teatru Artystycznego po mroczne, ekspresyjne role w Hollywood – stanowi przykład artystki, która potrafiła przekształcić doświadczenie emigracji w silną i niepowtarzalną osobowość ekranową.