Gregory Ratoff urodził się 20 kwietnia 1897 roku w Sankt Petersburgu w Imperium Rosyjskim. Jego wczesne życie było naznaczone burzliwymi wydarzeniami historycznymi – studiował prawo, a podczas I wojny światowej służył w armii carskiej. Po wybuchu rewolucji październikowej wyemigrował do Europy, gdzie związał się z rosyjskimi trupami aktorskimi w Berlinie i Paryżu. Do Stanów Zjednoczonych przybył w 1922 roku wraz z wędrowną grupą teatralną i niemal natychmiast odnalazł się na nowojorskiej scenie, pracując w teatrze jidysz. Jego potężna charyzma i charakterystyczny, gęsty akcent szybko otworzyły mu drzwi do Broadwayu, a następnie do Hollywood. W świecie filmu zadebiutował na początku lat 30. i od razu stał się jednym z najbardziej pożądanych aktorów charakterystycznych. Jego postura, żywiołowa gestykulacja i specyficzny sposób mówienia sprawiały, że idealnie odnajdywał się w rolach ekscentrycznych producentów, impresariów czy europejskich arystokratów. Wystąpił w takich produkcjach jak „What Price Hollywood?” (1932) w reżyserii George’a Cukora czy „Under Two Flags” (1936). Ratoff posiadał rzadką umiejętność wnoszenia humoru i energii do każdej sceny, często kradnąc uwagę widzów gwiazdom pierwszego planu. Co istotne, Ratoff nigdy nie porzucił aktorstwa na rzecz innych zajęć – przez całe lata 30. i 40. z powodzeniem łączył występy przed kamerą z pracą po jej drugiej stronie. Jako reżyser Ratoff zapisał się w historii kina przede wszystkim dzięki swojej intuicji do odkrywania wielkich talentów. To on stał za sukcesem „Intermezzo: A Love Story” (1939), filmu, który wprowadził Ingrid Bergman na rynek amerykański. Słynął z doskonałej pracy z aktorami oraz umiejętności budowania podniosłej, romantycznej atmosfery, co widać również w takich tytułach jak „Adam Had Four Sons” (1941) czy „The Corsican Brothers” (1941). Jego wielostronność objawiała się także w działalności producenckiej i agentskiej, co czyniło go jedną z najbardziej wpływowych postaci w przemyśle filmowym tamtej epoki. Ratoff odegrał również pionierską rolę w przeniesieniu postaci Jamesa Bonda na ekran. To on jako pierwszy zakupił prawa do sfilmowania debiutanckiej powieści Iana Fleminga – „Casino Royale”. Choć marzył o wielkiej wersji kinowej, zdołał doprowadzić do pierwszej w historii adaptacji przygód agenta 007: w 1954 roku wyprodukował (i częściowo wyreżyserował dla telewizji) odcinek serialu antologicznego Climax! pt. „Casino Royale”, w którym w rolę Bonda wcielił się Barry Nelson. Choć za życia nie doczekał kinowej premiery przygód 007, to jego determinacja położyła fundamenty pod późniejszy światowy fenomen tej serii. W późniejszych latach stworzył jedną ze swoich najsłynniejszych kreacji aktorskich – producenta Maxa Fabiana w arcydziele „All About Eve” (1950), gdzie partnerował Bette Davis. Rola ta była mistrzowskim, niemal autoironicznym podsumowaniem jego własnego wizerunku w Hollywood. Prywatnie Ratoff był postacią niezwykle ekspresyjną, znaną z zamiłowania do luksusu i optymizmu. Przez wiele lat był żonaty z aktorką Eugenie Leontovich. Gregory Ratoff zmarł 14 grudnia 1960 roku w Solothurn w Szwajcarii w wieku 63 lat; przyczyną śmierci był nowotwór. Został pochowany na cmentarzu Mount Hebron w Flushing (Queens, Nowy Jork), gdzie spoczywa obok swojej matki. Jego biografia to inspirująca opowieść o emigrancie, który dzięki talentowi i niespożytej energii stał się jednym z filarów złotego wieku Hollywood, zostawiając po sobie trwały ślad jako aktor, reżyser i wizjoner, który jako pierwszy uwierzył w kinowy potencjał Jamesa Bonda.