Kalla Pasha urodził się 5 marca 1879 roku w Detroit w stanie Michigan w Stanach Zjednoczonych. Urodził się jako Joseph J. Tunnell i był Afroamerykaninem, jednak w swojej działalności scenicznej i filmowej przyjął egzotyczny pseudonim oraz wykreowany wizerunek „tureckiego” bohatera, co było wówczas częstą praktyką w przemyśle rozrywkowym. Zanim trafił do filmu, pracował jako zawodowy zapaśnik, co zapewniło mu imponującą sylwetkę i siłę fizyczną, które później stały się jego znakiem rozpoznawczym na ekranie. Karierę filmową rozpoczął w drugiej dekadzie XX wieku i szybko związał się z wytwórnią Macka Sennetta, gdzie stał się jedną z wyrazistych postaci komedii slapstickowych. Występował najczęściej jako groźny, ale jednocześnie komiczny przeciwnik głównych bohaterów – jego potężna postura i ekspresyjna gra czyniły go idealnym wykonawcą ról, które łączyły element zagrożenia z efektem humorystycznym. Jego ekranowy wizerunek opierał się na świadomie kreowanej „egzotyce”, będącej produktem ówczesnych konwencji kulturowych, a nie rzeczywistego pochodzenia. W latach dwudziestych pojawiał się w licznych produkcjach komediowych i przygodowych, budując rozpoznawalność jako aktor drugoplanowy o silnej prezencji scenicznej. Choć nie należał do gwiazd pierwszego planu, jego udział w filmach był łatwo zauważalny, a charakterystyczna fizyczność i sposób poruszania się nadawały jego postaciom wyrazistości. Jego kariera uległa załamaniu na początku lat trzydziestych w wyniku pogarszającego się stanu zdrowia psychicznego. Problemy te prowadziły do agresywnych zachowań i konfliktów z prawem, co ostatecznie doprowadziło do jego wykluczenia z życia zawodowego. Trafił do Mendocino State Hospital w Talmage w stanie Kalifornia, gdzie spędził ostatni okres życia. Kalla Pasha zmarł 10 czerwca 1933 roku w Talmage w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych, w szpitalu psychiatrycznym, do którego został skierowany po epizodach przemocy związanych z postępującą chorobą. Kalla Pasha pozostaje postacią charakterystyczną dla wczesnego Hollywood – aktorem, który zbudował swoją rozpoznawalność na wyrazistej fizyczności i świadomie wykreowanym wizerunku, będąc jednocześnie przykładem złożonych i często trudnych losów artystów tej epoki.