Gertrude Michael, urodzona jako Lillian Gertrude Michael 1 czerwca 1911 roku w Talladega w stanie Alabama, była jedną z najbardziej wyrazistych aktorek lat 30. XX wieku. Pochodziła z wpływowej rodziny; jej ojciec, Carl H. Michael, był wysokiej rangi politykiem i prawnikiem, co pozwoliło jej na odebranie starannego wykształcenia w prestiżowych szkołach, m.in. na University of Alabama oraz w Converse College. Choć odnosiła sukcesy jako utalentowana pianistka klasyczna, podjęła świadomą decyzję o porzuceniu muzyki na rzecz teatru i filmu. Do Hollywood trafiła na początku lat 30., debiutując nieoficjalnie (uncredited) w 1931 roku w filmie „Unfaithful”, a jej krótki występ sprawił, że wytwórnia Paramount zaproponowała jej kontrakt. Prawdziwy przełom nastąpił w 1934 roku, kiedy wystąpiła w dwóch produkcjach, które na stałe wpisały ją do historii kina. Pierwszą była postać Kalpurnii, żony Cezara, w monumentalnej „Kleopatrze” Cecila B. DeMille’a – jej posągowa uroda idealnie wpisała się w wizję reżysera, tworząc jedną z jej najbardziej ikonicznych kreacji. Drugim sukcesem była seria filmów o Sophie Lang, w których wcieliła się w postać błyskotliwej złodziejki klejnotów. Produkcje takie jak „The Notorious Sophie Lang” (1934) czy „The Return of Sophie Lang” (1936) uczyniły z niej jedną z najlepiej opłacanych gwiazd, cenioną za tworzenie portretów kobiet nowoczesnych i niezależnych. Niestety, rozwój jej kariery został zahamowany pod koniec lat 30. Przyczyną była nie tylko pogłębiająca się choroba alkoholowa, ale również jej niezwykle trudny charakter i bezkompromisowość. Michael nie bała się otwarcie krytykować producentów za niską jakość scenariuszy, co w systemie studyjnym było ruchem ryzykownym. Mimo słabnącej pozycji w wielkich wytwórniach, wykazała się ogromnym hartem ducha; w czasie II wojny światowej aktywnie działała w USO, występując dla żołnierzy na frontach. W latach 40. i 50. kontynuowała pracę w filmach klasy B oraz w telewizji, pojawiając się m.in. w serialu „Perry Mason”. Życie prywatne Gertrude było naznaczone samotnością; nigdy nie wyszła za mąż, poświęcając się literaturze i muzyce klasycznej, która pozostała jej pasją. Mimo walki z demonami przeszłości, do końca zachowała dumę i profesjonalizm, unikając typowych dla Hollywood skandali obyczajowych. Jej historia to opowieść o kobiecie o wielkiej inteligencji, która świadomie wybrała własną drogę, nie pozwalając systemowi na pełne podporządkowanie swojej osobowości, co czyni ją jedną z najbardziej fascynujących postaci Złotej Ery. Gertrude Michael zmarła w swoim domu w Hollywood 31 grudnia 1964 roku, w wieczór sylwestrowy, w wieku 53 lat. Jako bezpośrednią przyczynę śmierci podano niewydolność serca. Została pochowana w rodzinnym mieście Talladega. Pozostała w pamięci jako aktorka, która nadała kinu lat 30. szczyptę wyrafinowanego chłodu i intelektualnej głębi, tworząc role kobiet, które zawsze zachowywały kontrolę nad własnym losem, nawet w obliczu życiowych tragedii.