Charles Clary urodził się 24 marca 1873 roku w Charleston w stanie Illinois w Stanach Zjednoczonych. Był amerykańskim aktorem teatralnym i filmowym, aktywnym głównie w okresie kina niemego, specjalizującym się w rolach charakterystycznych. Karierę rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie zdobył doświadczenie aktorskie jeszcze przed wejściem do rozwijającego się przemysłu filmowego. Na ekran trafił na początku drugiej dekady XX wieku i szybko stał się jedną z ważnych postaci w pionierskich wytwórniach filmowych, w tym Selig Polyscope. Wystąpił m.in. w serialu „The Adventures of Kathlyn” (1913), który należał do pierwszych amerykańskich produkcji odcinkowych i odniósł znaczący sukces, przyczyniając się do popularyzacji tego formatu. W kolejnych latach Clary ugruntował swoją pozycję jako jeden z najbardziej rozpoznawalnych aktorów drugoplanowych. Dzięki wyrazistej fizjonomii i poważnej prezencji był często obsadzany w rolach antagonistów, sędziów, wojskowych oraz postaci reprezentujących władzę i autorytet. Współpracował m.in. z Tomem Mixem, pojawiając się w jego wczesnych westernach, gdzie często kreował postacie przeciwników głównego bohatera. Do ważniejszych filmów z jego udziałem należą „The Birth of a Nation” (1915) w reżyserii Davida Warka Griffitha oraz „A Blind Bargain” (1922) u boku Lona Chaneya. Jego dorobek obejmuje ponad 200 produkcji, co czyni go jednym z najbardziej płodnych aktorów charakterystycznych swojej epoki. W życiu prywatnym był żonaty z Marguerite Clary. Zmarł 24 marca 1931 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych, w dniu swoich 58. urodzin, na skutek białaczki. Został pochowany na cmentarzu Hollywood Forever Cemetery w Los Angeles. Był jednym z filarów wczesnego Hollywood, reprezentując typ aktora drugoplanowego o silnej, autorytatywnej prezencji. Jego udział w pionierskich produkcjach oraz wieloletnia aktywność ekranowa czynią go istotną postacią w historii kina niemego.