Lew Cody, właściwie Louis Joseph Côté, urodził się 22 lutego 1884 roku w Berlin w stanie New Hampshire jako syn Josepha Côté i Delii Côté (z domu Roberge), potomków francusko-kanadyjskich imigrantów. Dorastał w środowisku frankofońskim Nowej Anglii. Studiował na McGill University w Montrealu, rozpoczynając naukę na wydziale medycznym, jednak po jednym semestrze porzucił studia, gdy podczas wakacyjnej pracy w teatrze zdecydował się poświęcić aktorstwu. Nazwisko „Cody” przyjął, uznając, że rodowe Côté będzie trudne do wymówienia dla amerykańskiej publiczności. Karierę sceniczną rozpoczął na początku XX wieku, zdobywając doświadczenie w repertuarze dramatycznym i komediowym. Do filmu trafił w epoce niemego kina, szybko budując wizerunek eleganckiego uwodziciela o ironicznym uśmiechu. W latach 20. stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych ekranowych „he-vampów” – męskim odpowiednikiem femme fatale. Przydomek „The Butterfly Man” przylgnął do niego po filmie „The Butterfly Man” (1920). Wystąpił m.in. w „Beyond the Rocks” (1922) u boku Rudolpha Valentino i Glorii Swanson, umacniając swoją pozycję wśród gwiazd melodramatu i komedii obyczajowej. Był związany ze studiami Metro-Goldwyn-Mayer i Paramount Pictures. Po nadejściu kina dźwiękowego jego kariera nie tylko nie osłabła, ale zyskała nowy wymiar – dysponował głębokim barytonem, który idealnie pasował do ról cynicznych arystokratów i światowych salonowców. Jedną z jego ostatnich znaczących kreacji była rola Chicka Clarka w „She Done Him Wrong” (1933) z Mae West. W życiu prywatnym był trzykrotnie żonaty. W 1910 roku poślubił aktorkę Dorothy Dalton; małżeństwo zakończyło się rozwodem w 1914 roku. Następnie ożenił się z aktorką Jane Dalton. W 1926 roku zawarł głośny związek z Mabel Normand – ślub miał charakter impulsywny i był szeroko komentowany w prasie. Para nie prowadziła wspólnego gospodarstwa domowego, lecz pozostawała małżeństwem aż do śmierci Normand w 1930 roku. Cody nie ożenił się ponownie i nie miał dzieci. Znany był z wystawnego stylu życia. Jego dom przy North Bedford Drive w Beverly Hills uchodził za jedno z centrów towarzyskich Hollywood, a przyjęcia organizowane przez aktora trwały nieraz kilka dni. Mimo wizerunku salonowca był zapalonym amatorem boksu i regularnie trenował. Podczas I wojny światowej aktywnie promował sprzedaż obligacji Liberty Bonds. Przyjaźnił się z Busterem Keatonem, wspierając go w trudnych momentach życia osobistego. Zmarł nagle 31 maja 1934 roku w swoim domu w Beverly Hills na skutek ataku serca. Został znaleziony we śnie przez służbę. Nie pozostawił testamentu, co doprowadziło do sporów prawnych o majątek. Został pochowany na Holy Cross Cemetery w Culver City; na nagrobku widnieje inskrypcja łącząca jego prawdziwe nazwisko i pseudonim sceniczny. Lew Cody pozostaje jedną z charakterystycznych postaci hollywoodzkiej ery niemego kina – symbolem eleganckiego, ironicznego uwodziciela, który z powodzeniem przeszedł do kina dźwiękowego i stał się jedną z barwniejszych osobowości towarzyskich wczesnego Hollywood.