George Terwilliger urodził się 27 lutego 1882 roku w Nowym Jorku w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych jako George Walter Terwilliger, syn Jamesa G. Terwilligera, urzędnika kolejowego, oraz Catherine A. Terwilliger z domu Graves. Był amerykańskim reżyserem, scenarzystą i producentem filmowym, należącym do pionierskiego pokolenia twórców kinematografii. Odebrał ograniczone wykształcenie formalne, kończąc jedynie dwie klasy szkoły średniej, po czym szybko podjął pracę zawodową. Zanim trafił do branży filmowej, działał jako dziennikarz i redaktor w Nowym Jorku, m.in. dla „The New York Dramatic Mirror”. Równolegle zajmował się pisaniem tekstów piosenek, co rozwijało jego wyczucie rytmu i narracji, później widoczne w pracy nad scenariuszami i intertytułami filmów niemych. Karierę filmową rozpoczął już pod koniec pierwszej dekady XX wieku, pracując jako scenarzysta dla Reliance Film Company około 1909 roku. Był jednym z najwcześniejszych twórców aktywnie uczestniczących w kształtowaniu języka filmowego. W kolejnych latach współpracował z czołowymi wytwórniami, w tym Biograph Company oraz Kalem Company, gdzie w latach około 1914–1915 reżyserował filmy, również z udziałem Ormi Hawley. Najważniejszy etap jego kariery przypadł na okres pracy dla Lubin Manufacturing Company w Filadelfii, jednego z głównych centrów produkcji filmowej tamtego okresu. Był jednym z kluczowych reżyserów tej wytwórni, specjalizującym się w dramatach obyczajowych podejmujących tematykę moralności i życia klasy średniej. Wyróżniał się umiejętnością pracy w plenerze oraz dbałością o konstrukcję scenariusza, a także był jednym z twórców rozwijających wykorzystanie napisów dialogowych zamiast wyłącznie opisowych, co zwiększało dynamikę narracji w filmach niemych. W tym okresie często współpracował z aktorką Ormi Hawley, przyczyniając się do jej popularności w latach 1911–1915. W ramach działalności dla Lubina brał udział w realizacji filmu „The Great Ruby” (1915), jednego z wczesnych filmów pełnometrażowych, odpowiadając za adaptację scenariusza oraz reżyserię kluczowych scen dramatycznych. Produkcja ta stanowiła ważny etap w rozwoju dłuższych form narracyjnych w kinie. Po upadku wytwórni Lubin w 1916 roku kontynuował działalność w Fox Film Corporation. W kolejnych dekadach dostosował się do zmieniających się realiów branży, pracując przy filmach krótkometrażowych, edukacyjnych oraz – szczególnie w latach 30. – przy filmach przemysłowych i reklamowych. Pozostał aktywny zawodowo aż do lat 40. XX wieku. Był również niezwykle płodnym scenarzystą – przypisuje mu się autorstwo lub współautorstwo scenariuszy do ponad 80 filmów. Należał do pierwszego pokolenia profesjonalnych reżyserów filmowych i był związany ze środowiskiem, które doprowadziło do powstania organizacji zrzeszających twórców filmowych, takich jak późniejsza Screen Directors Guild, co podkreśla jego ugruntowaną pozycję w branży. W życiu prywatnym był żonaty z Hazel Belle Hubbard, z którą zawarł związek w 1909 roku i pozostawał w nim aż do jej śmierci w 1956 roku. Mieli syna, George’a Terwilligera Jr., który również był związany z branżą komunikacyjną i produkcją filmów edukacyjnych oraz telewizyjnych. Zmarł 12 grudnia 1970 roku w Miami w stanie Floryda w wieku 88 lat. George Terwilliger pozostaje jednym z przedstawicieli najwcześniejszego pokolenia filmowców, którego działalność reżyserska i scenariopisarska odegrała istotną rolę w kształtowaniu narracyjnych i produkcyjnych fundamentów kina amerykańskiego.