Amerykański reżyser, scenarzysta, aktor i producent filmowy. Urodził się w Filadelfii, w stanie Pensylwania. Syn żydowskich aktorów Barucha Lumeta (urodzonego i zamieszkałego w Warszawie do 1920) i Eugenii Wermus. Po raz pierwszy wystąpił na scenie w wieku 4 lat w Yiddish Art Theatre, a na Broadwayu kilka lat później w sztuce Sidneya Kingsleya "Dead End". W 1939 zagrał w filmie Dudleya Murphy'ego "One Third of a Nation". W latach 1942-1946 służył w wojsku jako technik-radiolokator w rejonie Indii i Birmy. Uczył sztuki aktorskiej w High School of Professional Arts. Od 1950 pracował w TV CBS (początkowo jako asystent reżysera, później samodzielny realizator), dla której zrealizował około 350 programów, w tym seriale, sztuki, między innymi: "You Are There", "Omnibus", "Best of Broadway", "Goodyear Playhouse", "Alcoa Theater". W 1955 debiutował na Broadwayu reżyserując sztukę Bernarda Shawa "The Doctor's Dilemma". Wyreżyserował ponad 40 filmów. Pierwszą nominację do Oscara otrzymał w 1958 za reżyserię sztuki Reginalda Rose Dwunastu gniewnych ludzi - swój kinowy debiut reżyserski (Grand Prix na MFF w Berlinie w 1957). Kolejne nominacje otrzymał za reżyserię Pieskiego popołudnia (1976) i Sieci (1976), za scenariusz Prince of the City (1982) i za reżyserię Werdyktu (1983). Jako reżyser ma na swoim koncie także: Zbiegów według sztuki Tennessee Williamsa, Widok z mostu według powieści Arthura Millera, Mewę według Antoniego Czechowa, Morderstwo w Orient Expresie według Agaty Christie. Jest ponadto autorem Serpico, Rodzinnego interesu, Adwokata zbrodni, Nocy na Manhatanie i Glorii. 27 lutego 2005 odebrał nagrodę honorowego Oscara za całokształt twórczości. Jego żonami były kolejno: Rita Gam (1949 - 1954), Gloria Vanderbilt (27 sierpnia 1956 - 1963), Gail Lumet Buckley (23 listopada 1963 - 1978) - 2 córki: Amy (ur. 18.11.1964) i Jenny (ur. 02.02.1967); Mary Gimbel (od 1980).