Doris Pawn urodziła się 29 grudnia 1894 roku w Norfolk w stanie Nebraska w Stanach Zjednoczonych jako Doris Pahnke. Jej ojciec był niemieckim imigrantem, co wskazuje na europejskie, niemieckie pochodzenie rodzinne. Karierę aktorską rozpoczęła w połowie drugiej dekady XX wieku, w okresie dynamicznego rozwoju kina niemego. Była związana z czołowymi wytwórniami tamtego czasu, w tym Fox Film Corporation, Universal Pictures oraz Paramount Pictures. Już na początku działalności zwróciła na siebie uwagę ekranową urodą i swobodą przed kamerą, co zapewniło jej regularne angaże w produkcjach dramatycznych i sensacyjnych. Jej zawodowa aktywność trwała od 1914 do 1923 roku i obejmowała ponad pięćdziesiąt filmów, co stanowiło solidny dorobek w realiach epoki kina niemego. Występowała głównie w filmach melodramatycznych i przygodowych, często obsadzana w rolach kobiet uwikłanych w dramatyczne wydarzenia lub egzotyczne realia. Do najważniejszych tytułów w jej dorobku należą „The Red Book” (1917), „The Slave Market” (1917), „The Price of Silence” (1917), „The Brass Check” (1918), a także „The Penalty” (1920), w którym zagrała u boku Lona Chaneya. Ten ostatni film pozostaje jej najbardziej rozpoznawalnym dokonaniem i jednym z istotnych punktów jej kariery, utrwalonym w historii kina niemego. Po zakończeniu działalności filmowej w 1923 roku wycofała się z aktorstwa i nie powróciła na ekran w epoce kina dźwiękowego. W późniejszych latach zajmowała się między innymi pracą jako modelka oraz projektantka, co stanowiło naturalne rozwinięcie jej wcześniejszego wizerunku ekranowego. W życiu prywatnym była trzykrotnie zamężna. W 1920 roku poślubiła reżysera Paula Powella, z którym później się rozwiodła. W 1928 roku zawarła związek małżeński z Samuelem Vaughnem, a w 1937 roku z Curstisem H. Briggsem, z którym pozostała do jego śmierci. Doris Pawn zmarła 30 marca 1989 roku w La Jolla w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych. Została pochowana na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale w Kalifornii. Doris Pawn pozostaje jedną z aktorek kina niemego, których dorobek – obejmujący ponad pięćdziesiąt filmów – wpisuje się w okres intensywnego rozwoju amerykańskiej kinematografii, a jej najbardziej znana rola w „The Penalty” stanowi trwały element historii tego okresu.