Fred Niblo, właściwie Frederick Liedtke, urodził się 6 stycznia 1874 roku w York w stanie Nebraska w Stanach Zjednoczonych. Był amerykańskim reżyserem, aktorem i producentem filmowym, jednym z najważniejszych twórców epoki kina niemego oraz współtwórcą fundamentów hollywoodzkiego widowiska filmowego.
Karierę rozpoczął w teatrze i wodewilu, gdzie zdobył popularność jako performer. W tym okresie był żonaty z Josephine Cohan, siostrą słynnego George’a M. Cohana, co wprowadziło go do ścisłej elity nowojorskiego świata rozrywki i ułatwiło rozwój kariery scenicznej. W kolejnych latach podróżował po świecie, realizując filmy podróżnicze i dokumentalne, co wykształciło w nim wyczucie egzotyki i skali, które później wykorzystał w swoich produkcjach fabularnych.
Do przemysłu filmowego trafił w latach 10. XX wieku, początkowo jako aktor, jednak szybko skupił się na reżyserii. Już w latach 20. stał się jednym z czołowych twórców Hollywood. Reżyserował takie filmy jak „The Mark of Zorro” (1920) z Douglasem Fairbanksem, „Blood and Sand” (1922) z Rudolfem Valentino czy „The Temptress” (1926), w którym dał jedną z pierwszych wielkich szans Grecie Garbo.
Największym osiągnięciem jego kariery pozostaje monumentalny „Ben-Hur: A Tale of the Christ” (1925). Produkcja ta była początkowo realizowana we Włoszech i znalazła się na skraju katastrofy finansowej. Niblo został wysłany przez studio MGM jako „ratownik”, przejął kontrolę nad projektem, przeniósł zdjęcia do Kalifornii i doprowadził film do ukończenia, tworząc jedno z najważniejszych widowisk w historii kina niemego.
Był również jedną z najbardziej wpływowych postaci branży – w 1927 roku znalazł się w gronie 36 założycieli Amerykańskiej Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej (AMPAS), co świadczy o jego ogromnym autorytecie w środowisku.
W życiu prywatnym od 1918 roku był mężem aktorki Enid Bennett, z którą tworzył trwały związek i często współpracował zawodowo.
Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jego kariera stopniowo wyhamowała i w latach 30. wycofał się z reżyserii, pozostając jednak szanowaną postacią jako jeden z „patriarchów” Hollywood.
Zmarł nagle 11 listopada 1948 roku w Nowym Orleanie w stanie Luizjana w wieku 74 lat na skutek zapalenia płuc, podczas pobytu poza Kalifornią, co było dużym zaskoczeniem dla środowiska filmowego. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale, w Freedom Mausoleum.
Fred Niblo pozostaje jednym z najważniejszych architektów kina niemego – reżyserem, który potrafił zapanować nad ogromną skalą produkcji i stworzyć widowiska wyznaczające standardy dla przyszłych pokoleń twórców.
