Frances Dee, urodzona 26 listopada 1909 roku w Los Angeles, dorastała w Chicago, gdzie uczęszczała do Hyde Park High School – tej samej szkoły, co Amelia Earhart. Prawdopodobnie to właśnie historia szkolnej koleżanki zainspirowała ją do pobierania lekcji pilotażu w latach 30., choć nigdy nie latała zawodowo. Aby opłacić studia, pracowała jako modelka komercyjna, a po powrocie do Kalifornii zaczęła statystować, debiutując u Franka Borzage w „Liliom” (1930). Dzięki niezwykłej urodzie i czystej dykcji błyskawicznie awansowała do głównych ról u boku Maurice'a Chevaliera. W 1931 roku otrzymała tytuł WAMPAS Baby Star, a mierząc 160 cm wzrostu, tworzyła później uroczy kontrast wizualny ze swoim wysokim mężem, Joelem McCreą, który mierzył 188 cm. Jako aktorka wykazała się odwagą w „Blood Money”, grając socjopatkę, co przełamało jej wizerunek „grzecznej dziewczyny”. W tym samym roku wystąpiła w „Małych kobietkach”, zaprzyjaźniając się z Katharine Hepburn. Na planie „Silver Cord” poznała Joela McCreę, z którym przeżyła 57 lat – związek zakończył się dokładnie w ich 57. rocznicę ślubu. Frances była pionierką technologii, grając w „Becky Sharp”, pierwszym pełnometrażowym filmie w pełnym Technicolorze. Współpracowała z Johnem Fordem oraz Jacquesem Tourneurem przy „Wędrowałam z zombie”. Reżyser wspominał, że jej powaga uratowała ten film przed staniem się tanią opowieścią o duchach. Mimo odrzucenia roli w „Przeminęło z wiatrem” – uznano ją za zbyt piękną, by nie przyćmiła Scarlett – Frances skupiła się na rodzinie. Wychowała trzech synów w dyscyplinie pracy na 3000-akrowym ranczu w Thousand Oaks. Słynęła z tego, że zamiast biżuterii wolała proste ubrania sportowe i bryczesy. Choć przez dekady mieszkała w Kalifornii, pod koniec życia przeniosła się do Connecticut, by być blisko syna, Jodiego. Zmarła 6 marca 2004 roku w wieku 94 lat w Norwalk Hospital. Bezpośrednią przyczyną śmierci była niewydolność serca będąca następstwem udaru mózgu. Została pochowana u boku męża na Carpinteria Cemetery w miejscowości Carpinteria w Kalifornii.