Edythe Chapman urodziła się 8 października 1863 roku w Rochester w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych. Swoją karierę rozpoczęła na scenie teatralnej jeszcze w XIX wieku, zdobywając wieloletnie doświadczenie w repertuarze dramatycznym i obyczajowym. Przez długi czas pozostawała aktorką sceny, zanim zdecydowała się na przejście do filmu – co nastąpiło dopiero w dojrzałym wieku, w okresie intensywnego rozwoju przemysłu filmowego. Jej solidne przygotowanie teatralne przełożyło się na umiejętność budowania wyrazistych, dojrzałych postaci, co szybko znalazło uznanie wśród producentów. Karierę filmową rozpoczęła w drugiej dekadzie XX wieku, wiążąc się z wytwórnią Famous Players-Lasky. Stała się jedną z charakterystycznych aktorek drugoplanowych, specjalizujących się w rolach matek, arystokratek i kobiet z wyższych warstw społecznych. Szczególnie często występowała w filmach reżyserowanych przez Cecila B. DeMille’a, będąc częścią jego stałego zespołu aktorskiego. Jej ekranowe kreacje wyróżniały się powagą, elegancją oraz umiejętnością nadawania postaciom silnej, wiarygodnej obecności. Do najważniejszych filmów w jej dorobku należą „The Cheat” (1915), „Joan the Woman” (1916), „The Little American” (1917), „Don’t Change Your Husband” (1919) oraz „The Ten Commandments” (1923), gdzie wcieliła się w postać pani Leigh, matki głównych bohaterów. Rola ta należy do najbardziej zapamiętanych w jej karierze i potwierdza jej znaczenie jako jednej z czołowych odtwórczyń ról matczynych w kinie niemym. W latach dwudziestych należała do grona aktorek określanych mianem „matek Hollywood” – jednak w bardziej dystyngowanej odmianie tego typu ról, często grając matki ludzi z elit społecznych: sędziów, polityków czy przemysłowców. Jej wizerunek ekranowy opierał się na godności, opanowaniu i autorytecie, co czyniło ją naturalnym wyborem do takich kreacji. W życiu prywatnym była związana z aktorem James Neill, którego poślubiła w 1897 roku. Ich małżeństwo uchodziło za jedno z najbardziej zgodnych w środowisku aktorskim, a para wielokrotnie występowała razem na scenie i w filmach. Po śmierci męża w 1931 roku jej aktywność zawodowa wyraźnie zmalała. W okresie przejścia do kina dźwiękowego pojawiła się jeszcze w kilku produkcjach, m.in. w „The Manslayer” (1930), gdzie jej głos został dobrze oceniony przez krytyków. Jej obecność w nowej epoce była jednak krótka i zakończyła się na początku lat trzydziestych. Edythe Chapman zmarła 15 października 1948 roku w Glendale w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych na skutek arteriosklerozy. Edythe Chapman pozostaje jedną z ważnych aktorek charakterystycznych wczesnego Hollywood – artystką, która dzięki teatralnemu doświadczeniu i wyrazistej prezencji stworzyła trwały model ekranowej postaci matki i kobiety o wysokim statusie społecznym w kinie niemym.