Sally Rand urodziła się 3 kwietnia 1904 roku w Elkton w hrabstwie Hickory w stanie Missouri w Stanach Zjednoczonych jako Helen Gould Beck. Karierę sceniczną rozpoczęła bardzo wcześnie, zdobywając doświadczenie jako tancerka i performerka w objazdowych trupach rozrywkowych oraz teatrach wodewilowych. W latach 20. związała się również z przemysłem filmowym, gdzie jej uroda i sceniczna swoboda zwróciły uwagę producentów. W 1927 roku została wybrana do prestiżowego grona WAMPAS Baby Stars, co potwierdzało jej status jednej z najbardziej obiecujących młodych aktorek Hollywood. W tym samym okresie wystąpiła w monumentalnym filmie „The King of Kings” (1927) w reżyserii Cecila B. DeMille’a, gdzie wcieliła się w jedną z niewolnic Marii Magdaleny. To właśnie DeMille nadał jej pseudonim „Sally Rand”, inspirując się nazwą firmy kartograficznej Rand McNally. Przełom w jej karierze nastąpił jednak poza kinem – na scenie. Na początku lat 30. stworzyła swój najsłynniejszy numer taneczny, tzw. „fan dance”, wykonywany z użyciem ogromnych strusich wachlarzy. Występ ten, oparty na iluzji nagości i precyzyjnej choreografii, przyniósł jej ogólnokrajową sławę podczas wystawy światowej Century of Progress w Chicago w 1933 roku. Jej pokazy wywoływały ogromne kontrowersje obyczajowe – Rand była wielokrotnie aresztowana pod zarzutem nieobyczajności, jednak umiejętnie wykorzystywała te sytuacje jako formę promocji, budując własną legendę i zainteresowanie publiczności. Jej sztuka stanowiła świadome balansowanie między cenzurą a wolnością artystyczną, a słynny taniec – wykonywany w rzeczywistości w cielistych trykotach – stał się symbolem sprytnej gry z ograniczeniami epoki. W kolejnych latach rozwijała swoją karierę jako gwiazda burleski i widowisk scenicznych, występując w teatrach, klubach nocnych i na wielkich scenach rozrywkowych w całych Stanach Zjednoczonych. Rozszerzała swój repertuar o inne formy występów, m.in. taniec z balonem, który podobnie jak „fan dance” opierał się na sugestii i teatralnej iluzji. Stała się niekwestionowaną ikoną nocnego życia i jedną z najbardziej rozpoznawalnych artystek estradowych XX wieku, definiując granice scenicznej ekspresji w okresie międzywojennym. Jej fenomen polegał również na niezwykłej długowieczności zawodowej – Sally Rand wykonywała swoje słynne numery niemal do końca życia, występując jeszcze w wieku 75 lat, co czyniło ją ewenementem w świecie rozrywki i dowodem niezwykłej dyscypliny oraz determinacji. W życiu prywatnym była trzykrotnie zamężna, m.in. z zawodnikiem rodeo Turkiem Greenoughem. Miała również adoptowanego syna, Seana, który był ważną częścią jej życia w późniejszych latach. Sally Rand zmarła 31 sierpnia 1979 roku w Glendorze w stanie Kalifornia w wyniku niewydolności serca. Pozostaje jedną z najbardziej wyrazistych postaci amerykańskiej kultury popularnej – artystką, która przekształciła taniec w formę inteligentnej prowokacji i stworzyła jeden z najbardziej ikonicznych numerów scenicznych w historii rozrywki.