Henry King urodził się 24 stycznia 1886 roku w Christiansburgu w stanie Wirginia w Stanach Zjednoczonych jako syn Williama H. Kinga, rolnika i urzędnika, oraz Mary Amandy King. Dorastał w licznej rodzinie, mając dziewięcioro rodzeństwa, co wywarło trwały wpływ na jego wrażliwość artystyczną i późniejsze zainteresowanie tematami wspólnoty, więzi rodzinnych oraz życia na prowincji. Był amerykańskim reżyserem filmowym, aktorem i producentem, którego kariera obejmowała zarówno okres kina niemego, jak i rozwiniętą epokę kina dźwiękowego. Karierę artystyczną rozpoczął w teatrze jako aktor sceniczny, zdobywając doświadczenie, które później wykorzystał w pracy filmowej. W pierwszych latach XX wieku związał się z przemysłem filmowym, początkowo jako aktor w krótkich produkcjach, po czym szybko przeszedł do reżyserii. Już w okresie kina niemego stał się jednym z najważniejszych twórców amerykańskiej kinematografii, realizując filmy wyróżniające się autentyzmem i realistycznym podejściem do przedstawianych historii. Jednym z najważniejszych dzieł tego okresu był „Tol’able David” (1921), uznawany za jedno z kluczowych osiągnięć kina niemego. Film wyróżniał się nowatorskim podejściem do montażu oraz realistycznym ukazaniem życia na amerykańskiej prowincji, a jego wpływ dostrzegali także europejscy twórcy, w tym Wsiewołod Pudowkin. Produkcja ta ugruntowała pozycję Kinga jako reżysera zdolnego do tworzenia wiarygodnych, emocjonalnie angażujących opowieści. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego King nie tylko utrzymał swoją pozycję, ale także wszedł w najważniejszy okres swojej kariery. W latach 30. i 40. współpracował głównie ze studiem 20th Century Fox, realizując filmy o dużym rozmachu i wysokim poziomie artystycznym. Wśród jego najważniejszych dzieł znajdują się „The Song of Bernadette” (1943) oraz „Wilson” (1944), za które otrzymał nominacje do Nagrody Akademii dla najlepszego reżysera. Choć nie zdobył statuetki, oba filmy uznawane są za istotne osiągnięcia epoki i przykłady jego dojrzałego stylu reżyserskiego. W 1949 roku wyreżyserował „Twelve O’Clock High”, film wojenny, który do dziś uchodzi za jeden z najbardziej realistycznych obrazów dotyczących lotnictwa wojskowego. Realizm ten wynikał w dużej mierze z jego osobistej pasji – King był zapalonym pilotem i wylatał tysiące godzin, często samodzielnie poszukując plenerów filmowych z powietrza. W czasie II wojny światowej służył w Civil Air Patrol, osiągając stopień pułkownika. Jego doświadczenie lotnicze miało bezpośredni wpływ na sposób przedstawiania scen powietrznych w jego filmach. King był również znany jako odkrywca i mentor talentów aktorskich. Odegrał istotną rolę w rozwoju kariery Tyrone’a Powera, z którym zrealizował jedenaście filmów, a także współpracował z Gregorym Peckiem, pomagając kształtować jego ekranowy wizerunek. Jego umiejętność pracy z aktorami była jednym z kluczowych elementów jego stylu reżyserskiego. Był także jedną z ważnych postaci instytucjonalnych w historii kina amerykańskiego – należał do grona 36 członków-założycieli Amerykańskiej Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej (AMPAS), organizacji odpowiedzialnej za przyznawanie Nagród Akademii. W życiu prywatnym był dwukrotnie żonaty. W 1915 roku poślubił aktorkę Gypsy Abbott, z którą pozostawał w związku aż do jej śmierci w 1952 roku; małżeństwo to należało do rzadko spotykanych w Hollywood pod względem trwałości. Para miała troje dzieci. Po śmierci pierwszej żony zawarł związek małżeński z Idą Elizabeth Davis. Henry King zmarł 29 czerwca 1982 roku w Toluca Lake w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych w wieku 96 lat. Zmarł spokojnie we śnie z przyczyn naturalnych. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale. Jego dorobek obejmujący dziesiątki filmów realizowanych na przestrzeni kilku dekad stanowi przykład klasycznego hollywoodzkiego rzemiosła reżyserskiego, opartego na dyscyplinie narracyjnej, umiejętności pracy z aktorami oraz dążeniu do realizmu. Jego twórczość, obejmująca zarówno kameralne dramaty, jak i wielkie produkcje historyczne i wojenne, sytuują go w gronie najważniejszych reżyserów klasycznego okresu kina amerykańskiego.