Joseph Henabery urodził się 15 stycznia 1888 roku w Omaha w stanie Nebraska w Stanach Zjednoczonych jako syn Josepha Henabery’ego Sr. oraz Mary Henabery z domu Murphy. Pochodził z rodziny o irlandzkich korzeniach. Był amerykańskim aktorem, reżyserem oraz asystentem reżysera, związanym z pionierskim okresem rozwoju kina. Karierę rozpoczął w epoce kina niemego, początkowo jako aktor, szybko jednak nawiązał ścisłą współpracę z Davidem Warkiem Griffithem. Wystąpił w przełomowym filmie „Narodziny narodu” (1915), gdzie wcielił się w postać Abrahama Lincolna. Przygotowując się do tej roli, przeprowadził szczegółowe badania historyczne dotyczące wyglądu i zachowania prezydenta, a jego autorska charakteryzacja uchodzi za jedną z najwierniejszych w historii kina. Griffith powierzył mu również funkcję doradcy historycznego przy produkcji. Równolegle rozwijał się jako organizator produkcji i asystent reżysera. Przy realizacji monumentalnego filmu „Nietolerancja” (1916) pełnił jedną z kluczowych funkcji przy koordynacji scen babilońskich, odpowiadając za logistykę ogromnych scenografii i tysięcy statystów. Doświadczenie to ugruntowało jego pozycję jako jednego z najbardziej kompetentnych współpracowników wczesnego Hollywood. Jako reżyser zyskał uznanie dzięki pracy przy filmie „Jego Wysokość Amerykanin” (1919), pierwszej produkcji wytwórni United Artists, z Douglasem Fairbanksem w roli głównej, która ukształtowała jego ekranowy wizerunek jako dynamicznego i optymistycznego bohatera. W kolejnych latach reżyserował filmy fabularne, w tym „A Sainted Devil” (1924) z Rudolphem Valentinem, należący do ważniejszych tytułów w karierze aktora. W erze kina dźwiękowego nie wycofał się z branży, lecz skoncentrował się na realizacji filmów krótkometrażowych i produkcji o charakterze edukacyjnym. Współpracował m.in. z wytwórnią Warner Bros., a w czasie II wojny światowej tworzył filmy szkoleniowe dla armii Stanów Zjednoczonych w ramach Signal Corps, realizując setki materiałów instruktażowych. Zmarł 18 lutego 1976 roku w Woodland Hills w Los Angeles w stanie Kalifornia z przyczyn naturalnych w wieku 88 lat, w Motion Picture & Television Country House and Hospital. Został skremowany, a jego prochy spoczywają w Chapel of the Pines Crematory w Los Angeles. Joseph Henabery pozostaje jedną z istotnych postaci wczesnego Hollywood, łącząc działalność aktorską, reżyserską i organizacyjną, a jego wkład w rozwój produkcji filmowej i zaplecza realizacyjnego miał trwałe znaczenie dla kształtowania się przemysłu filmowego.