Siergiej Masłow, lekarz-anestezjolog i życiowy nieudacznik, otrzymuje intratną propozycję odwiedzenia w domu starego, prawie już zapomnianego aktora, Władimira Żurawliewa. Żurawliew przy pierwszym spotkaniu wydaje się być dość kapryśnym i nieprzyjemnym staruszkiem, ale wkrótce między nim a Masłowem zawiązuje się nić porozumienia. Pewnego dnia aktor składa lekarzowi osobliwą propozycję: Siergiej pomoże mu w godny sposób odejść z tego świata, a jako zapłatę otrzyma oryginalny obraz Ilii Repina, za który będzie mógł sobie kupić nowe mieszkanie.