Clarissa Harlowe jest młodą Brytyjką, żyjącą w XVIII wieku. Jej rodzina ma aspiracje, by zostać arystokracją. Dlatego też każą poślubić Clarissie odpychającego pana Soamesa. Dziewczynie udaje się uciec od rodziny z pomocą przystojnego Roberta Lovelace'a. Jednak zamiary młodzieńca względem Clarissy są co najmniej niehonorowe.