Charles, nieśmiały, poważny i niezdarny, przybywa z prowincji, by zamieszkać ze swoim kuzynem Paulem, chełpliwym, leniwym paryżaninem kochającym „dolce vita”, i ukończyć studia prawnicze. Zakochuje się w łatwowiernej Florence. Za radą Clovisa, pasożyta i przyjaciela rodziny, Paul postanawia przerwać ten romans, by zatrzymać Florence dla siebie. Zdesperowany Charles szuka schronienia w książkach.