W 1883 roku, Jean Froissard (Michel Tureau), sierota bez przyjaciół, wstąpił do armii francuskiej. Nie mogąc ścierpieć dyscypliny, został postawiony przed sądem wojskowym. Został skazany na pięć lat w dyscyplinarnych batalionach Afryki Północnej, które to popularne nazywano „Biribi”. Tam musi cierpieć nękanie, niesprawiedliwość i złe traktowanie ze strony przełożonych.